К вечеру захолодало, и снова полетели настырные белые мухи. Снег зарядил на всю ночь.
23 июля природа все‑таки устала кобениться и в лагере забурлило настоящее броуновское движение. Внезапно улучшившиеся погодные условия позволили нам снарядить сразу три поисковые группы: вертолетную, морскую и альпинистскую. Первой в базовый лагерь вернулась альпгруппа. Они нашли на скалах два невысоких полуразваленных гурия [46], которые, как мы предполагали, были оставлены английской экспедицией Фредерика Джексона 1895 — 1897 годов. У одного из гуриев, более западного, были обнаружены две медные гильзы 12–го калибра с отчетливо читаемой надписью: «London». Группа по рации запросила помощь археолога, и через час вертолет с Артемием Дановским уже висел у них над головами. Находки сфотографировали, зарисовали схему расположения и оставили до завтра на месте. В 17 часов вернулась вертолетная группа с операторами, проводящая рекогносцировку предполагаемого маршрута пешей группы Максимова: скалы Полосатые — мыс Краутера — залив Грея — мыс Гранта. Результаты неутешительные: везде, между видимыми мысами стелются непролазные языки ледников, изъеденные глубокими трещинами. Между прочим, на мысе Краутера обнаружена каменная пирамида экспедиции Джексона, а на мысе Форбса — разрушенное строение, оставленное норвежской экспедицией 1930 года на судне «Братвааг» в рамках программы норвежской экспансии в Арктике [47]. На том же месте найдены четыре винтовочные гильзы иностранного производства. Гильзы взяты для идентификации.
Через полчаса вернулась и морская группа. И очень вовремя: море неожиданно стало разыгрываться. На надувной лодке ребята провели обследование побережья западной и северозападной оконечности Земли Георга, изучали и фиксировали с моря предполагаемое место высадки группы Альбанова на остров, наиболее подходящее под описание штурмана. Эта группа полностью подтвердила наши предположения, что на запад мыс Ниля пройден нами полностью, далее вдоль побережья идет отвесная ледяная стена, куда альбановцы высадиться не смогли бы ни пешком, ни на каяках.
24 июля 2010 года.
Утро выдалось необычайно морозным и подозрительно ясным. Я вышел из палатки и нетерпеливо потеребил подбородок: раскинувшаяся под северным солнцем кустистая борода, уже начинала почесываться.
После завтрака к Ферштеру подошел Володя Мельник:
— Жень, покажи, как пользоваться этой приблудой, — и указал на целый арсенал разнообразных металлодетекторов, лежащих у края спальной палатки.
Скосив глазом через плечо на эту картину, я отправился за пресной водой для обеда. Над головой с шумом пролетала огромная стая люриков.