Обстановка располагала к отдыху. Одно слово — пикник! Не хватает только…
— Кузя! — вспомнила Тэйла. — А мы ведь мясо мариновали. Давай шашлыки пожарим!
Домовой тут же достал большую кастрюлю с полуфабрикатами и пучок тонких железных прутьев (он же хозяйственный!), и вовлёк в процесс приготовления всех мужчин.
Карра, безошибочно определяющая время ужина, прибыла как раз к раздаче и даже не успевала просить — её кормили с удовольствием.
Все расслабились, наслаждаясь отдыхом и хорошей компанией, когда раздался уже знакомый вой. Только не протяжный, разрывающий душу, а скорее оповестительный — посмотрите, я здесь.
И на краю поляны появился огромный волк. В зубах он держал тушу молодого оленя. Бросив добычу на землю, серый рыкнул и убежал в лес.
— Звери — не люди, — задумчиво произнёс король. — Умеют быть благодарными.
Мужчины удивлённо загомонили. Волк расплатился за помощь!
Кузя запрыгал от радости, ура, не придётся прятать пустую кастрюлю! И рыцари принялись за разделку благодарственного подарка.
Тэйла с мэтром Бироном занялись магическими заклинаниями. Джордан и Стэн показывали мальчишкам правила боя с мечом. Оборотень пытался общаться с вороной. Маркиз с королём ломали голову над загадкой.
А когда стемнело и все улеглись на мягкие тюфяки, Бертик запросил сказку про солдата. Если и не было такой сказки, то она родилась этим тёплым вечером.
Ать-два, левой.
Ать-два, правой.
— Авось, повезёт! — беспечно сказал солдат. — Солдатам везёт!
— Как повезёт? Да ты не понимаешь! В кувшине нет белых камней! Все камни чёрные! — заломил руки домовой.
Слушатели ахнули! Как же выкрутится солдат? Дети возмущённо заворчали: — «Так нечестно!» Рыцари забеспокоились — судьба солдата была им уже небезразлична!
Достал солдат камень и, не глядя, выбросил его в пропасть.
— Что же ты наделал? Как мы теперь узнаем, какой камень ты вытащил? — закричал хан.
— А вы посмотрите в кувшин. Если остался чёрный — значит, я достал белый!
По поляне пронёсся вздох облегчения и восхищения. Мальчишки радостно запищали.
— Та-ак! — строго сказала королева. — Вообще-то сказку на ночь рассказывают для того, чтобы дети уснули, а не кричали.
— Как это уснули? — не поняли дети. — Интересно же!
А то, что ветер в карманах,
Это пустяк,
Главное дело, что живой.
Утром, подозрительно ласково, к Тэйле обратился маркиз:
— Как спалось, Ваше Величество?
— Как спалось? Мне? В лесу? На голой земле? — потешалась королева. — Хорошо!
— А я, Ваше Величество, всю ночь перевозил волка, козу и капусту!!!
— И как? Удачно? — расхохоталась девушка.
— Это невозможно! — воскликнул Тиан.