Поднявшийся было, принц соседней державы снова свалился в истерическом смехе.
— Вот я не понимаю, вроде кот, а ржёт, как конь! — осуждающе прошипел домовёнок.
После отдыха пришло время подумать о дальнейшем маршруте.
— Как же мы вернёмся назад? — задумчиво чесал затылок главный навигатор отряда Лекс. — Я не понимаю, откуда мы пришли!
— А зачем вам назад? — пророкотал хранитель. — Я покажу прямую дорогу через перевал. Сэкономите двое суток и выйдете к подгорной деревушке.
Народ облегчённо вздохнул. Всем казалось, что выхода нет, и им придётся плутать до конца жизни. Всё это хорошо, но хочется домой.
Мальчишки радостными криками стали выражать свой восторг:
— Ура! А то, всё лес да лес! Пойдём по горам!
— Горам, горам, горам… — повторило звонкое эхо.
— Здесь нельзя громко кричать. Вы устроите обвал, — шикнула на пажей королева.
— Не волнуйся, Хозяйка, в Зачарованных Горах обвалов не бывает, — успокоил Лохматый.
После такого заявления на девушку напало игривое настроение, и она крикнула, громко выделяя последнее слово:
— Значит, кричать МОЖНО?
— Можно, можно, можно… — разрешило эхо.
— Кто сорвал ЦВЕТЫ?
— Ты, ты, ты…
— Кто выбился ИЗ СТАИ?
— Аист, аист, аист…
— Кто обидел Тэйлу?
— Да кто же тебя обидит, Хозяйка? Только скажи! Он у меня получит! — ответило эхо (!), её же голосом.
Девушка озадаченно похлопала глазами и уставилась на хранителя в немом вопросе. Лохматое облачко хмыкнуло и спокойно пояснило:
— В Зачарованных Горах эхо разумно.
Мэтр Бирон возбуждённо вскочил с места, жалея, что нельзя пощупать это чудо или хотя бы увидеть. Сейчас взрослый маг мало чем отличался от мальчишек. Любящий магию больше всего в жизни, он попал в самый центр магического сосредоточения.
Шок прошёл, и Тэйла вздохнула. Ну, эхо, ну, разумное. В обиду не даст. Карра, вон, тоже — ума палата. А неугомонные мальчишки уже просили Кузю достать гитару — они, мол, хотят спеть с эхом. Хор получился на славу!
— Вместе весело шагать по просторам! — звонко заводили дети.
— По просторам! — подхватывали мужчины.
— По просторам! — весело вторило разумное эхо.
Так они и пошагали. Сначала пешком. Уж очень хотелось потрогать руками гладкие валуны или сорвать встретившуюся на пути малису. Заглянуть в расщелину или полюбоваться маленькими разноцветными камешками. Здесь всё было необычно и вызывало восхищение! А уж, какой восторженный «Ах!» вырвался у мэтра, когда он заметил высоко на склоне ярко-оранжевый цветок, похожий на нарцисс, усыпанный усиками.
— Магиус! Не сойти мне с этого места — магиус! — как завороженный, повторял Бирон, запустив пальцы обеих рук в разлохмаченные волосы.