- Во-первых, ты член королевской семьи.
- Я - член королевской семьи? - Он улыбнулся. Должность члена королевской семьи всегда звучала гораздо лучше, чем была на самом деле.
- Да. - Я кивнула и улыбнулась. - Твой отец Маркиз, и твоя мать Маркиза, которые на языке Канинов являются герцогом и герцогиней.
- Значит, я тоже являюсь Маркизом?
- Да. У вас большой дом. Не настолько хорош, как дворец, но вполне на уровне. У тебя будет прислуга, лошади и автомобили. Твой отец - лучший друг короля. У тебя будет богатство, красивые девушки и действительно жизнь долгая и счастливая.
- Ты говоришь, как будто я проснулся в сказке? - Спросил Линус.
Я рассмеялась:
- Видимо, да.
- Вот черт. - Он откинул голову на спинку сидения. - А ты - Маркиза?
Я покачала головой:
- Нет. Я следопыт. Это почти так же далеко, как быть Маркизой или человеком.
- Значит, мы... - Он сделал паузу и облизал губы. - Не люди?
- Нет. Это как лев и тигр, - сказала я, используя пример, чтобы объяснить разницу в подменышах. - Они оба кошки и имеют схожие черты, но они не одно, и тоже. Лев не тигр. Канин не человек.
- Но мы по-прежнему тот же вид, так ведь? - Спросил Линус, говоря с облегчением.
- Да. Тот факт, что люди и тролли так похожи, у нас появляются подменыши. Мы можем сойти за человека.
- Отлично. - Он откинулся в кресле, и, казалось, это успокоило его на несколько минут, а затем он спросил. - Я понимаю, что я подменыш. Но почему я подменыш?
- Что ты имеешь в виду?
- Почему мои настоящие родители не оставили меня себе? - Спросил Линус.
Я сделала глубокий вдох. Надеялась, что он не спросит, пока мы не вернемся в Дольдастам. Это всегда звучало лучше из уст родителей, чем от следопыта, особенно если у подменыша возникали дополнительные вопросы, такие как: «Разве ты не любишь меня?» или «Как можно отказаться от своего ребенка?» Обычно следовали подобные вопросы.
Но так как он спросил, я думала, что должна ему что-то ответить.
- Это началось давно, когда люди были более развиты в медицине и обучении, чем мы, - объяснила я. - Наша смертность новорожденных была ужасной. Дети не выживали, и если же они вырастали, они не развивались. Нам нужно было что-то делать, но мы не хотели полностью связывать наш мир и присоединяться к человеческой расе.
- Мы решили использовать подменышей, - я продолжила. - Брали человеческого младенца, оставляя на его месте ребенка Канина, и тогда бы мы предотвратили пропажу человеческого ребенка в детском доме.
Другие племена приносили человеческого младенца в деревню, полагая, что это дает им преимущество над принимающими семьями, если подменыш не захочет возвращаться. Но это редко происходило и наша страховка - воспитание человеческого ребенка с глубокими знаниями нашего общества - стоило больше, чем оказывалось, поэтому мы оставляли человеческих младенцев, среди других людей.