— А мы и не партнёры — просто друзья, и я буду с Люком до тех пор, пока он с моей помощью не сможет вернуть веру в себя и способность самостоятельно строить свою жизнь.
— А как же Линкс?
— Брайан тоже мой друг, и он поймёт причину моего ухода.
— Ухода?
— А ты полагаешь, что Люк сейчас способен делить любовника с кем-нибудь ещё?
— Нет, но ты… Странно, в устах кого-то другого это бы звучало полным бредом, но ты… Ты ухитряешься навязывать свою точку зрения окружающим людям, как будто это само собой разумеющееся дело.
— Я никому и ничего не навязываю.
— Ага, просто со своей харизмой ведёшь за собой. Будь кумир моих родителей хоть вполовину таким, как ты, я бы пошёл за ним на смерть, не раздумывая.
— Я! Не! Тёмный! Лорд! — Блэк вылетел из кухни, словно за ним гналась стая мантикор. «Достали вы меня со своим лордством! Сначала Скиттер, потом Фадж, затем Кингсли, а теперь вот и Эрл! Сговорились все, что ли?!» От всплеска неконтролируемой магии стёкла в окнах мелко завибрировали, и Гарри пришлось срочно брать под контроль эмоции, чтобы не разнести в расстроенных чувствах половину дома. Но стоило только ему чуть успокоиться и ослабить контроль над сознанием, как в нём, откуда ни возьмись, зазвучал насмешливый голос Честера: «А я тебя предупреждал, что Сила не только даёт возможности, но и накладывает на мага обязанности. Люди всё равно будут идти за тобой. Тебе не дано это предотвратить, только решить, в каком направлении они будут двигаться и что делать. Мы в ответе за тех, кого приручили. Смирись».
— Вот чёрт!!!
— Что случилось? — Эрл выбежал из кухни, почувствовав опасную концентрацию стихийной магии в воздухе, и непонимающе уставился на так бурно среагировавшего на безобидное, казалось бы, замечание Блэка.
— Ничего. Только, пожалуйста, Эрлих, никогда не сравнивай меня больше с Воландемортом, я тебя очень прошу.
— Ладно, как скажешь, — Шеридан ещё долго задумчиво смотрел вслед ушедшему Блэку, впервые со времени их знакомства всерьёз задумавшись, кем же был раньше их таинственный друг.
С этой ночи погрузившийся в свои переживания Люк стал оживать. Всё чаще и чаще в доме слышался его беззаботный смех. Он легко сдал вступительные экзамены в магический университет Праги и теперь наслаждался заслуженным отдыхом от учёбы, если так можно было назвать напряжённую работу на съёмочной площадке, где в авральном режиме завершались съёмки последних сцен нового боевика знаменитого мастера жанра режиссёра Доннера. Все спешили завершить первую часть трилогии, чтобы до наступления холодов успеть отснять натурные сцены второй части, в которой к съёмкам должна была приступить привлечённая огромным гонораром звезда кино мирового масштаба Стэлла Морино, которой предстояло ещё сыграть свою не совсем положительную роль в нашей истории. Но трое магов этого ещё не знали, а если бы и знали, всё равно ничего не смогли бы изменить: судьба идёт своими собственными путями, предоставляя людям выбор только там, где посчитает нужным это сделать, и спорить с ней — бесполезное занятие.