Вот и мой друг, Вилли Степлтон, кружится в танце с какой-то весьма симпатичной. Пусть и чуток. На мой вкус, худощавой девицей в небесно голубом наряде со смелым декольте. Мари, о чём-то весело болтающая с... военно-морским министром Стивеном Мэллори. Однако! А вот Елены что-то не видно поблизости. Ну да не суть как важно, тут безопасность не то что полная а полнейшая. Пока ещё военный министр Уокер совсем уж сильно налегает на крепкие напитки. С такими темпами может добиться если не до 'белочки', то до полного нестояния. Мда. Тогда возьмут под руки и уведут в один из кабинетов, где есть диван и можно отоспаться. Бывает на приёмах и такое, так что реакции заранее предусмотрены.
На какое-то мгновение самому захотелось если и не напиться — это как раз маловероятно из-за почти полного отсутствия пристрастия к выпивке — так хотя бы забыть обо всём и попробовать соблазнить одну из местных юных красоток, наплевав на возможные последствия. Почувствовать себя не участником схватки 'бульдогов под ковром', а нормальным парнем, который по сути впервые оказался на столь значимом и шикарном празднике. Ан нет, не получается! Не то чувство ответственности никак не отключится. Не то стремление во что бы то ни стало исполнить поставленную самому себе задачу. Вот уж ситуёвина, даже сказать толком нечего...
Стоит о чем-то отвлечённом подумать, так тебя сразу же настигнет суровая жизнь со всём её безобразии. На сей раз она добралась до меня через незнакомую персону мужеска полу, выполнявшую роль посланца мистера Пикенса. Ничем не примечательный человек лет этак тридцати приблизился и тихо произнёс:
— Полковник Станич, губернатор Френсис Пикенс просит вас встретиться с ним для беседы. Следуйте за мной.
И вот что тут скажешь? А ничего, остаётся только следовать за этим не то 'Вергилием', не то 'Сусаниным'.
***
Новая встреча со старым знакомым. Давно не виделись, губернатор! Это так. ирония чистой воды, потому как и виделись недавно и ещё много раз повстречаемся хотя бы из-за того, что интересы у нас с некоторых пор вполне соприкасаются.
— Виктор...— рассматривавший корешки книг на полке, Пикенс обернулся, едва только я зашёл в комнату. — У меня есть для вас... для нас новости.
— Хорошие или наоборот?
— Разные. Я встретился с президентом. Наш разговор закончился полчаса назад и был сложным.
— Мистер Дэвис не желает открывать глаза на стоящие перед Конфедерацией сложности?
Пикенс поморщился, не одобряя... Как оказалось, не одобрил он излишнюю жёсткость моих слов, но не их суть.