Теперь он хрипло сопел в тщетной попытке не отставать. Когда мы добрались до калитки, священник совсем запыхался.
– Вы же не хотите, пригласив священника на чай, остаться без проповеди?
– Я слишком привыкла сама себе читать проповеди, – сказала я. – Из меня получилась бы та еще шарлатанка, если бы не… Что в конечном счете остается? Лишь свет и зеркала… Вот только меня больше не интересует смысл жизни. Теперь меня интересует лишь один вопрос, ответ на который я очень хочу получить. Все остальное потеряло для меня привлекательность.
– Понимаю. Ужасно не знать, кто убил вашего внука. Я с трудом могу представить всю глубину вашего горя.
Третий поджидал нас. Он демонстративно посмотрел на свои наручные часы.
– У вас пропуск до пяти часов вечера, – сказал солдат священнику.
Преподобный добродушно улыбнулся:
– Только Господу Богу известно, когда кончается наше время.
Один – ноль. Церковь против армии. Мне не хотелось этого признавать, но священник мне явно нравился.
– Я не хочу злоупотреблять вашим гостеприимством или рисковать лишиться возможности вновь сюда прийти, поэтому удаляюсь. Напоследок мне хотелось бы обменяться парой слов с моей прихожанкой. – Преподобный выдержал паузу, и под его молчаливым взглядом Третий отошел в сторону. – Что до Экклезиаста…
Я сунула руки в карманы.
– Лучше вам уже собираться.
– Пожалуй, так и сделаю.
Преподобный Кейси зашел в дом. Сквозь кухонное окно я видела, как он складывает в полиэтиленовый пакет Библию, маленькую шкатулку и фляжку. Я и Третий молча стояли на некотором расстоянии друг от друга. Священник вышел и доброжелательно улыбнулся ждущему его солдату.
– Я и Рут имели весьма интересную беседу сегодня.
Преподобный приподнял брови и лукаво на меня взглянул.
Теперь у меня появился выбор. В последнее время я отвыкла от того, что могу сама на что-то влиять. Долго я не раздумывала. Несмотря на все мои опасения, мне показалось, что старым священником будет легко манипулировать и использовать его в своих целях.
– Спасибо, преподобный, – громко произнесла я. – С нетерпением жду вас на следующей неделе.
– Зовите меня попросту Хью. Я обязательно приду в это же время на следующей неделе. Да благословит вас Господь.
Священник Хью, как мне теперь придется его называть, отправился в обратный путь. Он медленно шел по дороге, а на вершине холма вновь остановился. Мне показалось, что он поднял руку и перекрестил нас, хотя не исключено, что священник просто поправил шляпу на голове.
– Святой человек, – сказала я Третьему.
– Не знаю, – ответил солдат.
Я тоже не знала.