Она покачала головой:
– Он оказался в выигрышном положении, потому что вы предпочли уйти в тень.
– Прошу прощения? – переспросил Рейес.
По ее спине пробежал холодок, но она взяла себя в руки:
– Почему вам тоже не начать блефовать?
– Я не стану блефовать, поскольку на карту поставлено будущее моей страны, Жасмин. Я не могу это сделать. Пока не могу.
Услышав свое имя, Жасмин ощутила дрожь. Дыхание у нее перехватило, мысли смешались. Она нахмурилась и спросила:
– А какова альтернатива?
Воцарилось молчание. Волоски на ее шее встали дыбом. Жасмин охватило дурное предчувствие. Оно было таким сильным, что она покачнулась и опустилась в кресло.
Рейес переглянулся со всеми членами совета и сжал кулаки. Он держался с королевским достоинством, его профиль был словно отчеканен на монете. Она не смогла отвести от него взгляд, даже если бы захотела. Но одно Жасмин знала точно: она не хочет слышать то, что он собирается сказать.
– Если в ближайшее время не будет подписан новый договор, похоже, единственное, что я могу сделать, – это выиграть время, найдя себе невесту.
– Неужели нет другого способа?! – не сдержавшись, воскликнула Жасмин.
– Мисс Николс… – начал один из членов совета.
Рейес поднял руку, останавливая его.
– Продолжай, – обратился он к ней.
Его одолевало любопытство. Если она предложит лучшее решение, он с готовностью его выслушает.
Первая попытка жениться оставила в душе незаживающие раны. Когда сестра Рейеса, Изабелла, объявила о своей помолвке, он надеялся, что будет управлять Санта-Сиеррой до тех пор, пока не подрастут сыновья сестры.
– Что, если мы докажем, что за пропажей договора стоял Мендес? – предложила Жасмин.
Рейес вскочил так резко, что опрокинул кресло.
– Господа, оставьте нас. – Потрясенные мужчины не сводили глаз с Жасмин. Он хлопнул ладонью по столу. – Господа!
Они поспешно встали и удалились.
– Что ты творишь?!
Она вздрогнула от его рыка.
– Пытаюсь помочь.
Рейес провел рукой по волосам.
– Встав на пути опасного человека?
– Но твои советники…
– Некоторые из них весьма консервативны и не приветствуют никаких изменений.
Жасмин нахмурилась:
– Думаешь, если они узнают… – Не закончив предложения, она сглотнула.
– Пока я не знаю, кому можно доверять, и не желаю рисковать твоей жизнью.
Тот факт, что Жасмин едва не выдала себя, взволновал его неимоверно. Рейес шагал взад-вперед, пытаясь понять, почему ее безопасность для него так важна. Краем глаза он заметил, как она потянулась к нему.
– Рейес…
– Не пытайся ослушаться меня, Жасмин. Я не хочу отягощать свою совесть еще одной разрушенной жизнью.