– Нам нужно поговорить.
– Я опаздываю.
– Всего пять минут.
Он ведет меня вверх по лестнице, в свой кабинет. Я держу себя в руках – с какой стати мне должно быть неловко? Как сказала Лиззи, это Уорду нужно объясниться.
– Прости, пожалуйста, – говорит он наконец.
И просит меня сесть.
– Вчера я повел себя просто ужасно, – продолжает он.
– Да, было страшно.
– Не надо было так реагировать на Спенсера и кричать на тебя и Надин.
– То есть дело только в этом? В Спенсере?
– Да.
Уорд тоже совершенно не умеет врать.
– Вы больше ничего не хотите сказать мне, Уорд?
– О чем ты?
– Вы можете мне доверять.
– Нет, нет, все хорошо. Я просто взбесился, и все. Больше не повторится.
– Но…
– Так ты говоришь, миссис Робертс согласна?
– Ага. Я позвоню покупателям.
– Уверен, ей понравилось то, как…
– Уорд, мне в самом деле пора.
Я встаю и собираюсь уйти.
– Я думал, что потерял тебя.
Я останавливаюсь. Оборачиваюсь. Что-то в его голосе заставляет меня остаться.
Он проводит рукой по волосам, как будто сомневаясь, стоит ли говорить мне.
– Мне сейчас так трудно – нужно спасти компанию, и – ну…
Я жду.
– Правда в том, что… Я не могу потерять тебя. Только ты нас всех и держишь. Джереми заставил меня пообещать, что я буду за тобой присматривать… И… О, послушай, я бездарь. Но знаешь, никто еще мне не осмеливался перечить. – Он выдавливает из себя улыбку: – Ты тоже умеешь за себя постоять.
– Это не первое мое сражение. Я привыкла бороться.
– Ты имеешь в виду… за Айлу?
Он впервые произнес ее имя с момента, как я их познакомила.
– Вы проницательны, – говорю я.
– Если не хочешь обсуждать это со мной, я пойму.
Как ни странно, я еще больше хочу с ним об этом поговорить.
– Почему не хочу?
– Конечно. То есть я…
– Если вам нужен диагноз, то у нее ДЦП.
– Нет, не нужен. Правда не нужен.
– Для меня это просто моя дочь, у которой тонкие ножки. И она может все.
Почему, стоя перед ним, я чувствую себя такой уязвимой? К моему удивлению, я вдруг начинаю рассказывать Уорду о первых двух годах жизни своей дочери.
– Прости, это, наверное, глупо, но я всегда представлял себе больных ДЦП в инвалидной коляске.
– Не всегда это так. Существуют различные типы, различные степени. Если у тебя ДЦП, это еще не значит, что ты не можешь жить самостоятельно, выйти замуж, иметь детей, вести нормальный образ жизни.
Я перечисляю все, что мне так хотелось бы, чтобы было у Айлы.
– Лекарства нет, но можно немного смягчить последствия болезни. Айла делает физиотерапию дважды в день, или, по крайней мере, почти всегда. Иногда после работы у меня просто не хватает сил этим заниматься.