— Думала, ты не появишься! — шепчет она.
Я вновь улыбаюсь и киваю, слова бегут у меня в голове, словно поток шипучих пузырьков.
— Что ж, пойдёмте, ребята! — восклицает Фрэнси после секундного неловкого молчания. — Мы идём в Смайлис или нет?
— Безусловно, — говорит Мая, и когда она поворачивается, чтобы последовать за своей подругой, её рука касается моей в жесте заверения — или, вероятно, это “спасибо”.
К счастью, в “Смайлис” в это время ещё пусто. Мы занимаем маленький круглый столик у окна, и я прячусь за меню, мой язык трёт грубую кожу под губой.
— Вы собираетесь брать еду, ребята? — хочет знать Фрэнси.
Мая смотрит на меня, и я слегка качаю головой.
— Поделим чесночный хлеб? — предлагает Фрэнси. — Я умираю, как хочу Колу.
Мая откидывается на спинку стула, пытаясь поймать официанта, и Фрэнси поворачивается ко мне:
— Ну что, с нетерпением ждёшь, когда ко всем чертям выберешься из Белмонта?
Я опускаю меню и киваю, заставляя себя улыбнуться.
— Ты такой везучий, — продолжает Фрэнси. — Всего лишь ещё девять месяцев, и ты будешь свободен от этой адской дыры.
Мая заканчивает заказывать и возвращается к односторонней беседе, которую Фрэнси пытается поддержать.
— Лочен собирается в Университетский колледж Лондона, — с гордостью объявляет она.
— Ну, нет, я-я подаю…
— Он точно поступит.
— Вот дерьмо, ты, должно быть, действительно умный! — восклицает Фрэнси.
— Так и есть, — сообщает ей Мая. — Предполагается, что у него будет четыре пятёрки.
— Черт подери!
Я вздрагиваю и ловлю взгляд Маи, умоляя её отступить. Я хочу возразить, преуменьшить всю важность, но я могу чувствовать тепло, приливающее к лицу, и слова испаряются из моей головы в тот момент, когда я вызываю их в воображении.
Мая нежно подталкивает меня:
— Фрэнси тоже не дурочка, — говорит она. — Вообще-то, она единственная, кого я знаю, кто может дотронуться языком до кончика носа.
Мы все смеёмся. Я снова дышу.
— Ты думаешь, я шучу? — бросает мне вызов Фрэнси.
— Нет…
— Он просто ведёт себя вежливо, — сообщает ей Мая. — Я думаю, ему понадобится доказательство.
Фрэнси слишком стремится угодить. Она садится прямо, вытягивает язык так далеко, как может, закручивает его вверх и касается самого кончика своего носа. Косоглазый взгляд завершает картину.
Мая радостно падает на меня, и я обнаруживаю, что сам также смеюсь. С Фрэнси всё в порядке. Пока это не длится слишком долго, думаю, я переживу.
Вдруг появляется шум у дверей. Фрэнси поворачивается на своём стуле, и я вычисляю группу учеников Белмонта по их форме.
— Эй, ребята! — кричит Фрэнси. — Сюда!