Горя желанием сразиться с врагом, Публий Сципион направился ему навстречу. Каково же было удивление консула, когда через три дня, прибыв к месту переправы, он застал брошенный лагерь. От галлов он узнал, что пуны переправились через Родан и направляются в область галльского племени аллоброгов. Только теперь консулу стало ясно, что задумал Ганнибал. И он не медля двинулся к кораблям в Массалию.
В АЛЬПАХ
Всего неделю назад в долине могучего и прекрасного Родана воины оставили лето: залитую сверкающим солнцем речную рябь, яркую зелень прибрежных лугов, мягкие очертания холмов, ветер, ласково играющий узорными листьями кленов. А здесь в лицо повеяло холодом вечной зимы. Лес, продуваемый колючим горным ветром, был бледным и тусклым. Снежные вершины сливались с тяжелыми, пепельного цвета облаками и от этого казались еще страшнее и выше. Исковерканные, изогнутые скалы напоминали сказочных чудовищ, заколдованных и окаменевших по чьей-то злой и непреклонной воле. Под ногами страшные пропасти, где с грохотом несутся потоки. Их можно только слышать, но не видеть. Обитателям плоских равнин, людям, выросшим в степях, горы казались дикими и безобразными, полными ужаса.
"Если есть на свете грозные духи, они должны обитать здесь", - думали суеверные воины, хватаясь за свои амулеты - зубы дельфина, будто бы спасающие от внезапного испуга.
Воины рассыпались по селению. Вскоре они откуда-то выкатили деревянный бочонок, обитый железными полосами, наподобие тех, которыми римляне обивают свои продолговатые щиты. Окружив свой трофей, галлы подняли такой радостный вопль, что можно было подумать, будто в нем по крайней мере золото. Когда выбили дно бочонка, Дукарион первым погрузил туда свой металлический ковш и протянул его Ганнибалу. До краев ковш был полон мутной пенящейся жидкостью.
- Выпей, - сказал он. - Это наше северное вино. Его делают из ячменя и называют пивом.
Ганнибал хлебнул глоток. Жидкость имела горьковатый привкус.
"Несчастные варвары! - подумал Ганнибал. - Боги лишили их чудесной виноградной лозы, поэтому им приходится пить эту мерзость".
- Смотри, что они еще тащат! - воскликнул Магон, показывая на группу воинов, несших на копье какой-то белый продолговатый предмет.
Воины подошли ближе и бросили на землю свою ношу. Перед Ганнибалом была огромная голова какого-то чудовища. В углубление каждого из ее глаз можно было всунуть ногу.
- Где вы это нашли? - спросил полководец.
- На берегу реки, - ответил тощий ибер, вытирая вспотевший лоб. - Мы думали, тебе будет интересно полюбоваться черепом этого великана.