Лицо Аяна стало жестким.
– Хорошо, – наконец произнес он. – Но тебя будет сопровождать Нихат.
– Нет. – Азиз и Нихат произнесли это одновременно.
Аяан и Зохра были встревожены и озадачены.
– Альтернативы нет, – объявил Аяан.
Азиз постарался совладать с собой:
– Я согласен. – Он повернулся к Нихат: – Едем завтра на рассвете.
Нихат вздрогнула, когда Азиз прошел мимо нее, жар его тела влек ее к нему. Она задержала его:
– Два дня подряд ты пропускал занятия.
Его пальцы задели ее руки, губы дернулись в усмешке. Однако то, о чем он думал, осталось невысказанным.
– Нет, не пропускал. За мной присматривал Халиф, – низким голосом объяснил он и ушел.
Однако его лицо сказало все, о чем он умолчал. Эти два дня Азиз метался, словно сражаясь с невидимыми цепями.
И вдруг Нихат все поняла. Она слышала, как старые слуги шептались о благотворительном мероприятии, которое должно было состояться завтра. Ежегодная презентация образовательного фонда, носящего имя…
Как она могла забыть?!
– Ты ничего не хочешь объяснить, Нихат?
Она взяла себя в руки и повернулась к Аяану:
– Нечего объяс… – Впервые она увидела в золотистых глазах Аяана ярость, обращенную на нее.
– Что имел в виду мой брат, говоря, что он вечный пленник?
Она могла сказать, что это ничего не значит, или могла сказать правду в надежде, что Аяан начнет понимать.
– Ему нужно оказаться подальше от тебя, от дворца, от всего, что происходит, Аяан.
Зохра, стоявшая рядом с мужем, встрепенулась:
– Он…
Нихат смело встретила ее взгляд:
– Вы оба не представляете, как он страдает. Только сказав это, она осознала всю дерзость своих слов.
Аяан задумчиво взглянул на нее.
– Скажи, что у тебя на уме, Нихат, без колебаний.
– Завтра день рождения Амиры.
Аяан вздрогнул. Зохра нашла его руку и сжала ее. То же самое было нужно и Азизу. Несмотря на решимость сохранить их отношения только на профессиональном уровне, Нихат осознала, что не может оставить Азиза одного. И уж точно не завтра.
– Он… – Она провела дрожащей рукой по лицу. – Он страдает во дворце, Аяан. Он пытается ради тебя, но…
Аяан покачал головой, не позволяя ей закончить:
– Ты обещала мне, Нихат. Ты дала слово…
–…помочь ему, – кивнула она. – Извини, что я не высказалась яснее, но моя преданность Азизу всегда будет стоять на первом месте.
– Тогда ты разделишь его судьбу.
– Значит, так тому и быть. – Нихат кивнула ему и принцессе Зохре и вышла с высоко поднятой головой.
Он крался по собственному дворцу как вор в ночи, но ему не оставили выбора. Пустынный коридор позади него был освещен желтым светом ламп. Он рискнул выглянуть во внутренний двор. Там никого не было.