Шарзад попыталась обойти его огромную ручищу. Когда он снова преградил ей путь, она поджала уста.
– Обязательно быть таким упрямым? – сказала суровым полушепотом.
– Он не упрямый. Он такой практически всегда, – прозвучал глубокий мужской голос позади них.
Деспина и Шарзад повернулись, чтобы увидеть, как их с интересом изучает юноша с копной кудрявых волос цвета красного дерева и теплым, приветливым выражением лица.
Раджпут напрягся.
– Возможно, я смогу быть чем-то полезен? – улыбаясь, предложил пришелец.
Шарзад ответила ему обворожительной улыбкой.
– Я надеюсь, сможете. Я…
– Я знаю, кто вы, моя госпожа. Сейчас уже всем во дворце известно о том, кто вы. – Его карие глаза заискрились озорством, когда он подмигнул Деспине.
Она отвела взгляд, ее щеки залились румянцем.
«Да он кокетничает».
– Тогда у вас есть определенное преимущество передо мной, господин, – сказала Шарзад.
– Меня зовут Джалал. – Он наклонил голову и легко коснулся лба пальцами.
– Он капитан стражи, а также сын генерала Алефа аль-Хури… шарбана Рея, – объяснила Деспина механическим тоном.
– Пускай мой титул не вводит вас в заблуждение, моя госпожа. Я не являюсь важной фигурой, даже если мой отец самый высокопоставленный генерал в Хорасане.
– Хорошо, тогда мы с вами в некоторой степени разделяем этот достойный сожаления статус, поскольку я тоже не являюсь важной фигурой, – ответила Шарзад.
– Сомневаюсь, моя госпожа Шарзад. Я сильно в этом сомневаюсь, – улыбнулся Джалал, добавив еще радушия к своему и без того доброжелательному поведению.
Раджпут снова хмыкнул. Его гнев, витающий в воздухе, вернул Шарзад к насущному вопросу.
– Может, вы готовы научить меня стрелять из лука, капитан аль-Хури? – спросила она.
– Это зависит от нескольких вещей. Во-первых, вы можете оставить формальности и звать меня просто Джалал. Во-вторых, Халид никогда не должен узнать о моем участии в этом прегрешении.
«Халид? Он зовет его просто по имени?»
– Я выполню эти условия. Весьма охотно. Если вы поступите так же в обоих случаях.
Джалал заговорщически наклонился вперед.
– Тогда следуйте за мной, за Джалалом.
Шарзад рассмеялась. Деспина скрестила руки на своей объемной груди.
– Это плохая идея, – предупредила она, ее голубые глаза перепорхнули на плутовское лицо Джалала.
– Для кого? Для тебя или для меня? – резко возразила Шарзад. – Ведь провести свой последний день, занимаясь тем, чем я всегда хотела, кажется мне очень хорошей идеей.
Деспина покорно вздохнула и поплелась за Шарзад и Джалалом. Раджпут топал в их тени́, он не скрывал отвращения, как, впрочем, и раздражения, несмотря на упрекающий взгляд капитана стражи.