Теперь я вспомнила: да, купцы там были, причём с семьями. Понятно, что не простые лавочники. Глава Гильдии, и с ним ещё кто-то, наверно, крупные поставщики Двора.
— Ну, хорошо, просто Ник, купеческий сын. У твоего отца есть имя?
— Конечно, есть! Что за вопрос? Имя есть у всех.
— Скажи мне его.
— Я бы рад, леди Алиса, но папа категорически запретил мне называть его имя, особенно людям с большой магической силой. А вы — сильный маг, это все знают. Папа считает, что знание его имени может дать власть над ним самим.
— Это глупости, суеверие! Магия не использует имён.
— Может, и так. Магией не владею, и совсем в ней не разбираюсь. Но не могу преступить родительский запрет.
— Своё имя ты мне назвал, не побоялся.
— Да. Я, как и вы, считаю магию имён тёмным суеверием.
— И что дальше, Ник? Мы когда-то мимоходом встречались на королевском балу, а теперь ты ждёшь меня на глухой лесной дороге. Не хочешь рассказать, зачем?
— Конечно, хочу! Мне нужно добраться до школы под названием «Королевская кровь». Да только я в тех местах никогда не бывал, и как туда добираться, не знаю. Мы вообще живём очень далеко отсюда.
Об этом я и сама догадалась, сразу обратила внимание, что говорит он не совсем так, как я или мои родители. Некоторые звуки произносит по-другому, порой делает необычные ударения, да и слова иной раз употребляет такие, что встретишь только в книгах. Парень явно из какой-то отдалённой провинции.
— И ты думаешь, что я тебя туда отведу?
— Конечно, леди Алиса. Вы же сами туда едете, вот я и поеду с вами.
— А если я откажусь?
— От чего?
— Откажусь быть твоим проводником! Не много ли чести для простолюдина?
— Честь — это не ко мне. Это — к благородным. Каждому своё. Я же не предлагаю вам денег за эту работу, потому что знаю — не возьмёте. Так что если откажетесь, я поеду за вами чуть поодаль. У меня конь посильнее, он от вашей лошади не отстанет. И кому от этого будет лучше?
— Только попробуй! Я применю магию!
— Леди Алиса, вы ведёте себя неправильно. Слишком рано перешли к угрозам. Простите за непрошеный совет, но сначала следовало бы выяснить, откуда я знаю, что вы едете в «Королевскую кровь».
— Ну, и откуда? — теперь и я не смогла удержаться от улыбки. — Наверно, от отца?
— Точно, от него.
— А он откуда узнал?
— Понятия не имею. Купцам известно очень много чужих тайн. Чем больше, тем выше у них прибыль. Но я думаю, папа сам догадался. Это же просто. В школе убита дочь какого-то герцога, а сыщики не смогли найти убийцу. Значит, туда обязательно поедет разбираться или сама леди министр, или её дочь. По возрасту лучше подходит дочь, да и у министра масса работы помимо расследований. Вот и всё. Кстати, герцог не тот, что на королевском балу облил благородную леди вином?