— Коленька остался для меня единственной отрадой, светом в почерневшем окне моей жизни. Я так хотела всерьез заняться его лечением, но на это были нужны деньги. А их у меня не было. Сняв комнатку в коммуналке, стала принимать на дому клиентов — курсы парикмахеров я окончила еще в юности, но раньше не решалась заняться этим всерьез. Обстоятельства вынудили.
Времени на мальчика почти совсем не оставалось. Однако я заставляла себя: спала по нескольку часов в сутки, но играла с Коленькой, сама делала с ним упражнения, читала ему книжки. Но больше всего мой сын любил выстригать и делать из папье-маше поделки, особенно маски. А еще ему нравились красивые девочки. Однажды, я решила побаловать моего малыша и сводить его на новогоднее представление. Он так радовался! Зная, что туда же пойдут две соседские девочки, Коленька решил приготовить для них подарки. С моей помощью он сделал из папье-маше две красивые маски, разукрасил их самыми яркими фломастерами. Но эти вертихвостки не оценили старания. Девочки, как и другие дети, только смеялись над неуклюжим Коленькой, над его попытками подружиться. Сынок пришел с праздника сам не свой. Ему стало хуже: у него появились признаки агрессии, неконтролируемые вспышки гнева. Больше я не решалась водить малыша на праздники. И Коленьке пришлось вновь сидеть взаперти.
Набив руку на не слишком притязательных клиентах, устроилась в один из салонов. Откладывала каждую копейку, экономила даже на одежде. Постепенно дело пошло в гору — открылся мой первый салон. Я дала ему имя «Джоанна», ведь именно так мне хотелось назвать дочку.
Жизнь вошла в новую колею. За десять лет из нищенки мне удалось превратиться в успешную бизнес-леди. Коленька подрастал, появились средства на его лечение, но время было упущено: традиционная медицина была практически бессильна. Тогда-то я и отыскала целителя, жившего за городом, в заброшенной сторожке лесника. Он согласился помочь моему мальчику. За умеренную плату старец принял Коленьку к себе на постой. Свежий воздух, прогулки, массаж и травяные настои целителя оказали благотворное влияние на мальчика. Но полного восстановления ждать не приходилось.
Однажды, за чашкой мятного чая, старик поделился откровением. Он заверил меня, что познав женщину, Коленька сумеет справиться со своим недугом. Идея меня вдохновила — моему мальчику всегда нравилось играть с бумажными куколками, так почему бы не испробовать этот метод? Я приглашала к Коленьке самых дорогих блудниц, представительниц древнейшей профессии. Но эти барышни не нравились ему — мой сын запирался в своей комнате и не выходил, пока приглашенные гостьи не покидали сторожку.