Спорить по этому поводу с Сергеем не пришлось. Он думал так же, как и я; у нас было общее представление о будущем, и к полному согласию мы пришли уже после нескольких фраз. План у нас сложился такой – все вещи от берегов Оки перевозить для временной остановки на это плоскогорье, а уже потом подбирать более подходящее место для строительства постоянного жилья. Таким образом, если мы решаем тут останавливаться, то нужно обязательно исследовать всю ближайшую округу. А значит, требуется всё-таки проверить, откуда течёт покинутый нами ранее ручей. Вдруг из того же озера, откуда сбрасывалась вода на это плоскогорье. Тогда мы смогли бы выйти к этой расщелине с другой стороны горной гряды.
Всё обговорив, мы тронулись обратно в мрачный каньон. Буквально через пять минут движения по руслу ручья начались различные трудности. Подъем стал очень крутой, да и камни здесь были невероятно скользкие, покрытые слоем какой-то слизи. Через десять минут вся одежда промокла из-за частых падений. Но лучше было идти в мокрых рубашках и брюках, чем полностью раздетыми, одежда как-то оберегала кожу от травм. Движение совсем замедлилось, когда начали попадаться мини-водопады. Дальше мы смогли двигаться, только используя «кошку» и древко моего копья. И только ослиное упрямство заставляло заниматься нас этим делом – со стороны очень похожим на возню навозных жуков. Мы так же долго и упорно готовились и копошились, чтобы проползти всего пару метров по скользкой слизи.
И вот, после полутора часов мучений, наконец, выползли из этой щели. Первым вытолкнули Оззи, который с радостным визгом выбрался на сухое место и начал остервенело отряхиваться, распространяя вокруг себя фонтаны брызг вперемешку с кусками слизи. Потом выбрались мы с Сергеем. Первым делом скинули с себя «гриндера», рубашки и штаны, прополоскали одежду в небольшом озере, из которого и вытекал ручей. Потом разложили всё наше обмундирование на горячих камнях и решили сами искупнуться в озере. Перед этим, конечно, осмотрелись, нет ли здесь крокодилов или других каких хищников. Но всё было чисто. Берег озера был каменистым и хорошо открытым для обозрения. Лес находился на небольшой возвышенности, метрах в трёхстах от озера, а на открытом пространстве паслось только небольшое стадо косуль, никаких хищников рядом с ними не наблюдалось.
После нескольких минут плескания в приятной, прохладной воде мы вышли на берег, взобрались на небольшую скалу у края озера и стали внимательно изучать открывшуюся перед нами долину. Одежда и рюкзаки в это время обсыхали на горячих камнях, Оззи охранял её и одновременно подходы к нашей скале. Первым в бинокль осматривал долину я. Моё внимание сразу привлёк водопад, находящийся километрах в пяти от нас. Вода падала с высоты метров сорока, но было непонятно, куда она потом девалась. Если бы попадала в это озеро, то оно должно было бы быть в несколько раз больше, и из него вытекал бы уже не ручей, а настоящая река.