Кротов удивился прихотливому повороту мысли Аэс.
– То есть тебя не волнует то, что мы будем ночью вдвоем за городом?
– С тобой вдвоем я ничего не боюсь. Ты ведь меня защитишь? – скокетничала она.
– Там не от кого защищать. Разве только от бронгов, – постарался уйти от разговора Сергей.
Вечером они отправились в путь. Землянин сунул пистолет в карман разгрузки, а автомат положил на заднее сиденье. Помня о нападении «призраков», он попробовал, как быстро сможет дотянуться до оружия. Убедившись, что все в порядке, он стал ждать подругу. Аэс переоделась. На этот раз костюм напоминал военную форму: свободные брюки с множеством карманов; высокие мягкие ботинки и темно-зеленая рубашка, тоже с несколькими карманами. На заднее сиденье она бросила темно-серую куртку, которая фасоном напомнила Кротову энцефалитку геологов. Главный сюрприз висел у неё на боку – лучевой пистолет в красивой тисненой кобуре.
– Это откуда? – Сергей кивнул на бластер.
– Мой. Папа подарил. Специально для меня сделан.
– А стрелять-то умеешь?
– У меня еще нет чипа, но я тренировалась с папой на стрельбище. Неплохо стреляю. Конечно, когда получу имплантат, буду намного лучше.
Кротов, понимающий теперь, о чем идет речь, только кивнул. Пользоваться бластером его научил гронец. Оружие ближнего боя – эффективен метров до двадцати пяти. Гронберг с некоторым презрением относился к лучевику. «Оружие для неумеющих стрелять, – заявлял он. – Из него любой ребенок может попасть».
Выехали они, когда уже немного стемнело.
– К самому входу мы подъехать не сможем. Там нет дороги. Придется спуститься в тоннели и немного пройти пешком.
– Как скажешь. Но тебе придется посидеть в машине. Я ненадолго.
– Нет! Ни за что! Я пойду с тобой!
Сергей не ожидал такого взрыва эмоций.
– Пожалуйста, – опустив голову, добавила она. Потом посмотрела ему прямо в глаза. – Я не переживу, если что-то случится с тобой.
Не зная, что ответить, Сергей быстро согласился.
Попетляв по пригороду, они оставили машину на пустынной стоянке у заправочной станции. Аэс сунула в окошко на огромном стекле с мощными решётками синий продолговатый жетончик. Рука невидимого за затемненными стеклами оператора вернула пластмассовую пластинку, и они направились к входу в подземелье. Из лекций Гронберга Кротов знал, что здесь эта электронная штуковина заменяет деньги. Гронец очень удивил Сергея, рассказав, что внутри этой пластмассовой карты стоит почти такая же микроскопическая электронная штучка, как и в голове каждого взрослого жителя цивилизованных миров. Кротов принял это к сведению, но заморачиваться не стал. На земле, вон, тоже всякой электроники хватает. Он сам взял с убитого «духа» трофеем японский магнитофон величиной чуть больше самой кассеты. Все в роте завидовали.