То же и с остальными подобными частями: так, британские коммандос в начале войны представляли из себя ярко выраженное формирование спецназначения и с самого момента зарождения были выделены в особый род войск. К 1944 году они, напротив, утратили многие свойственные им ранее черты и превратились в обычную легкую пехоту с некоторыми особенностями в тактике, обмундировании и снаряжении. Встречались в составе сил спецназа во время войны и «незаконные вооруженные формирования» в чистом виде, вроде пресловутой «частной армии» Пенякова-Попского.
Наконец, во всех подобных войсках часто использовались одинаковые детали униформы, специального оружия и экипировки, применявшиеся как линейными ВДВ, так и большинством частей особого назначения. Чтобы избегнуть необходимости пояснять на каждой странице, что из приведенного «инвентаря» отнести, а что не относить к сфере деятельности спецназа, я решил объединить в одной работе рассказ обо всей широкой номенклатуре подобного вооружения и снаряжения. По этим и другим причинам в предлагаемой работе дано описание как бойцов линейных ВДВ, так и их коллег из условно называемых «классическими» частей особого назначения. В качестве базы я принял следующий тезис: "К силам специальных операций можно отнести воздушно-десантные войска и иные подобные подразделения в той части, в которой они решают узкоспецифические разведывательно-диверсионные задачи при условии действий малыми группами силой до роты (в исключительных случаях — до одного-двух батальонов). Сказанное здесь не относится к морскому спецназу, который в силу специфики характера боевых действий и объектов рейдов, как правило, наносит удары более крупными, чем у десантников-диверсантов, силами (это относится к коммандос, рейнджерам и другим подобным частям).
В предлагаемой Вам книге умышленно отведено очень немного места для описания разного рода спецопераций, проводившихся разными формированиями по всему земному шару. Дело в том, что этим вопросам посвящено огромное количество литературы, в том числе и на русском языке. Думаю, не существует ни одного любителя военной истории, не представляющий себе хоть приблизительно, где, когда и при каких обстоятельствах в ходе второй мировой орудовали персонажи предлагаемой книги. Значительно меньшего (если не сказать — никакого) внимания многочисленных авторов заслужило описание самих персонажей «малой» и большой войны — десантников, коммандос, войсковых разведчиков и диверсантов. Поэтому, чтобы не переписывать множество (в том числе и очень хороших) книг по этой тематике, основное внимание мною уделено показу истории, штатной организации, оружия, экипировки и, конечно, униформы сил специальных операций, то есть тому, что, как правило, вызывает значительный интерес уже довольно разборчивой публики и вместе с тем в различных источниках описывается весьма скудно и разрозненно. Моя цель — показать не столько то, ЧТО делали эти войска во время войны, а то, КЕМ они были. Таким образом, данная работа представляет собой своего рода иллюстрацию к любимой многими читателями истории сил специальных операций.