Юнцы, как по команде, судорожно вцепились в подарок, и их мгновенно окутал яркий свет. Впрочем, один из них – укушенный в ягодицу, кажется, – все еще мог адекватно соображать и даже осмелился поинтересоваться:
– Но почему ты отдаешь его нам? Почему не используешь против демона?!
– Потому что им может воспользоваться только подлинный мастер, – поведал я ему страшную правду. – А я до этого звания еще не дорос. Так что цените мою доброту и заткнитесь, пока я не передумал.
Они, что удивительно, действительно заткнулись. А я достал из кармана смятую бумажку с недавно полученным приглашением и сжал ее в кулаке, активируя заклинание поиска. Затем вытащил из-под мантии висящее на цепочке массивное кольцо и, дождавшись, когда рядом откроется еще один портал, из которого в святилище вошли пять мрачного вида фигур в капюшонах, теперь уже полная звезда, иронично поклонился:
– Добрый вечер, господа. Как видите, я решил принять ваше любезное приглашение о встрече и готов к переговорам. Надеюсь, вас не смутит присутствие посторонних?
Насмы нахмурились, обнаружив утопающие в свете и диковато перекошенные физиономии светлых. Затем услышали треск от противоположной стены, сквозь которую в подземелье уверенно рвалась огромная тварь. Без лишних слов выхватили оружие и выстроились напротив стонущего от натуги портала, совершенно правильно рассудив, что пока не до разговоров. А потом один из них на мгновение обернулся и, кинув на меня укоризненный взгляд, знакомым голосом обронил:
– Умеешь же ты выбрать момент, Невзун.
Выгоду нужно извлекать из всего. Вы удивитесь, сколько пользы способен принести самый обычный труп. Если, конечно, сумеете правильно его поднять.
Из лекции юным мэтрам
Убедившись, что насмы верно поняли задачу, я снова склонился над Алесом: мальчишка едва дышал, был смертельно бледен и исхудал за какие-то мгновения так, что на него стало страшно смотреть.
– Зубища, цепи! – приказал я, откидывая с его ног отколовшийся от алтаря кусок. Мое чудовище тем временем дважды щелкнуло челюстями, и Алес мешком свалился на пол. – Оттащи его в угол и присмотри, он нужен мне живым.
Зубища понятливо рыкнула, цапнула парня за плечо, без особых усилий отволокла в дальний угол и устроила его так, чтобы при взрыве не зацепило обломками, а сама уселась у него в ногах и выжидательно замерла.
– Невзун, у тебя есть какой-нибудь план? – внезапно снова подал голос мой знакомый насм.
– Есть. Но, боюсь, он тебе не понравится, – тяжело вздохнул я, подходя ближе. – Через несколько минут сюда ворвется обозленный до предела демон. Вы его быстренько убьете, а потом мы обсудим детали контракта с твоей