- А вы, значит, мой новый телохранитель, – сказал Эш, отсалютовав полковнику.
Тот взглянул на парня.
- Нет, это Шарли.
Эш застыл.
- Серьезно? – он расхохотался, но все молчали, и он быстро притих. – Вы не шутите.
- Нет, - сказала Шарли.
- Без обид, - сказал Эш, - но ты же моего возраста и девушка.
- В том-то и дело, – ответила Шарли, стараясь не обижаться. – Лучшего телохранителя не замечают, а я смогу сойти за твою подругу или фанатку.
Эш натянуто улыбнулся. Он склонился к менеджеру.
- Я думал, речь шла о парне, - прошипел он.
- Это важно? – спросила Кей.
- Конечно! Как она меня защитит?
- Она – обученный телохранитель, - ответила его менеджер.
Эш с сомнением взглянул на Шарли.
- Но у меня уже есть Большой Т. Зачем она?
Кей ответила:
- Твоя защита сейчас важнее всего. Я хочу, чтобы все было в лучшем виде. Шарли будет твоим последним невидимым кольцом защиты.
- Невидимым? Бред! Если маньяк пройдет мимо Большого Т, то и с девушкой расправится. Похоже, вы не приняли всерьез угрозы! Это все шутка.
- Я серьезна, - ответила Кей.
- Так наймите настоящего телохранителя.
- Уже, - заявила Кей с напряжением в голосе. – Или тебе мешает и то, что твой менеджер, я, женщина?
Эш покачал головой.
- Конечно, нет.
- Тогда и в ней не сомневайся.
Шарли было неловко, перед ними с полковником разгорался спор. Реакция Эша не удивила Шарли, но разочарование было не лучшим началом. И все же ее радовала уверенность менеджера в ней.
- Уверяю тебя, Эш, - сказал полковник Блэк, - что Шарли подходит для работы.
- Поверю, когда увижу, - ответил Эш с натянутой улыбкой. Он посмотрел на Шарли. – Прости, если обидел. Но ошибиться просто, да? Большой военный. Секси-блондинка. Кто подумает, что ты – телохранитель? Ладно, у меня репетиция, мне пора бежать. Думаю, в туре мы пересечемся?
- Точно, - ответила Шарли.
Эш извинился и покинул гостиную. Кей повернулась к Шарли:
- Эш стоит многих. Его нужно защитить любой ценой. А теперь я оставляю все тебе, Шарли, и тебе лучше меня не подводить.
- Не беспокойтесь, - ответила Шарли, стараясь звучать уверенно, хотя на плечи лег тяжелый груз ожиданий. – Я буду его вторым сердцем.