Миронова перечитала.
– Что такое? – Покойник схватил меня за руку.
– Погоди, погоди! Кажется, я начинаю…
– Что?! – с надеждой спросил Принц Датский.
– Дайте время. Кажется, я уцепился за кончик веревочки… Теперь надо не упустить ее!
– Разве трудно тебе объяснить? – заныл Покойник.
– А разве трудно тебе подождать? – подражая ему, я ответил вопросом на вопрос. – Читай, Миронова. Читай дальше!..
Она аккуратно сообщила нам всем о том, как мы сели на электричку, как сошли с нее, как добрались до дачи, как познакомились с Племянником и как в «11 часов 40 минут по местному времени за нами захлопнулась дверь…».
– Много конкретных, тебе одной известных деталей! – похвалил я Миронову.
Я был благодарен ей за ее удивительное спокойствие (команды волноваться не было, она и не волновалась!). А главное, за ту фразу, которая натолкнула меня… Но не буду забегать вперед. Хотя мне очень хочется забежать.
– Заседание кружка продолжается! – объявил я.
– Разве не лучше нам помолчать? – спросил Покойник. – Я чувствую, что твоя мысль заработала. Мы помолчим, чтоб не мешать…
– В самом деле, Алик! Так, наверное, будет лучше! – сказала Наташа.
Значит, она продолжала надеяться на меня! Я снова похолодел, но уже от радости. «Теперь я должен уцепиться за тот кончик веревочки, который, кажется, у меня в руках!» – так я решил.
– О, не бойтесь вспугнуть мою мысль! Все эти детали, воспоминания питают ее и укрепляют… Пусть теперь Глеб расскажет нам какие-нибудь случаи из жизни своего дедушки. Как это бывало раньше…
– Вот здесь, значит, дедушка… «Тайну старой дачи»… – растерянно начал Глеб. Он снова не дотягивал фразы… – В этом подвале… Там вот, на крышке стола…
Он отделил круглую крышку от ножек садового столика, переплетенных соломой.
На обратной стороне, внутри черной рамки, было что-то написано. Глеб прочитал: «Здесь в течение одного года, трех месяцев и семи дней была написана повесть «Тайна старой дачи».
– Мемориальная крышка, – сказал Покойник.
– Так, так, так… – произнес я задумчиво.
Все сразу притихли.
Наташа Кулагина, которая стояла сзади, посмотрела на меня с надеждой. Я чувствовал ее взгляд затылком и сердцем. Он обжигал меня!
– Значит, дедушка здесь, в подвале, входил в настроение? – спросил я Глеба.
– Не торопись, сначала подумай…
– Да… входил.
– Он нагонял на себя страх, как сообщил нам племянник Григорий? Подумай хорошенько, не торопись.
– Да… нагонял.
– Оставайтесь на своих местах! – скомандовал я. И храбро бросился в темноту…