- Но ведь это последний дракон! Он непохож на всех прочих.
- Чем же? - удивился король.
- Тем, что он и в самом деле последний, - пояснила принцесса и ушла на урок фехтования, каковым занималась весьма прилежно. Впрочем, принцесса являла образец прилежания на всех своих уроках, ибо не отказалась от мысли сразиться с драконом. Так что со временем она стала самой сильной, самой храброй, самой ловкой и самой рассудительной принцессой во всей Европе. А самой красивой и милой она была от рождения.
Дни складывались в годы, и вот, наконец, настал канун того самого дня, когда принцессу надлежало спасти от дракона. Принц, коему предстояло совершить сей подвиг великой доблести, был бледным отроком с мечтательным взором; голова его была забита математикой и философией, а вот урокам фехтования он, к сожалению, должного внимания не уделял. Предполагалось, что гость заночует во дворце, так что в честь него устроили банкет.
После ужина принцесса послала к принцу ручного попугая с запиской. Записка гласила:
"Принц, пожалуйста, выйдите на террасу. Мне нужно поговорить с вами так, чтобы никто не подслушал. - Принцесса."
И, разумеется, принц не замедлил явиться. Он издалека завидел серебряное платье девушки, что сияло в тени деревьев, точно вода в звездном свете. Подойдя вплотную, юноша молвил: "Принцесса, я к вашим услугам", - и преклонил затянутое в золото колено, и возложил руку на затянутое в золото сердце.
- Вы и в самом деле полагаете, что справитесь с драконом? - спросила принцесса серьезно.
- Я убью дракона, - твердо объявил принц, - или погибну.
- В гибели вашей никто не нуждается, - заверила принцесса.
- Это самое меньшее, что я могу для вас сделать, - проговорил принц.
- Боюсь, что это большее, на что вы способны, - вздохнула принцесса.
- Если я не убью дракона, мне останется только погибнуть, - объявил принц.
- Не понимаю, с какой стати вам надо что-то для меня делать, проговорила она.
- Но я сам этого хочу! - воскликнул юноша. - Вам ведь ведомо, что я люблю вас больше всего на свете.
И при этих словах лицо его озарилось такой нежностью, что принцесса слегка оттаяла.
- Послушайте, - проговорила она, - завтра никто на улицу и носа не высунет. Вы ведь знаете, что меня привяжут к скале и так оставят - а потом со всех ног разбегутся по домам, и плотно закроют ставни, и не откроют их до тех пор, покуда вы не проскачете через город, торжествуя победу и крича, что убили дракона, а я поеду на коне сзади вас, рыдая от радости.
- Я слышал, что именно так все и делается, - подтвердил принц.