– Чего бы тебе хотелось? – спрашивает Фред. Держась за руки, мы направляемся к «лестнице выпускников». Так ее называют, потому что она ближе всего находится к парковке.
– Пиццу?
– Мне нравится ход твоих мыслей. – Фред поднимает мою руку вверх и резко отпускает ее. – Парни не идут на ланч. Они доделывают домашнюю работу в библиотеке, – говорит он, проверив сообщения на телефоне.
– Звучит ужасно, – специально для Фреда с безразличием отвечаю я. На деле же, от этих слов у меня скручивает низ живота. Без его друзей на обеде буду лишь я, Фред и...
– Привет!
Моя лучшая подруга Вал спускается по лестнице, размахивая волосами и подпрыгивая на ступеньках. Она энергична и полна энтузиазма, и так будет всегда. Мы отлично дополняем друг друга.
– Пошли обедать? – говорю я, отпуская руку Фреда.
– Ты можешь поверить, что это последний ланч последнего дня последнего сентября последнего года старшей школы?
Несмотря на всю абсурдность сего заявления, я чувствую, как у меня сжимается сердце. В выпускной год все происходит в последний раз. Это просто ланч, но он такой последний.
– Так давайте же запомним его, – восклицает Фред.
Возбужденная Вал хватает меня за запястье.
– А мы и запомним. Потому что в этом году мы с Беккой яркие и сексуальные.
– Что? – спрашиваю я.
Фред, не прерывая Вал, молча выводит нас на улицу. Он уже привык к этому.
– Я поняла это на последнем уроке. Мне нравится носить яркие спортивные куртки. А у тебя теперь дерзкая челка. Я – яркая. Ты – сексуальная. И вместе мы яркие и сексуальные.
– Мне нравится.
– Ашлэнд, внимание! Вал и Бекка покидают эту школу яркими и сексуальными.
– Мы уходим во славе яркости и сексуальности.
– Да! Мне нравится.
– Вы, двое, уходите в суматохе яркости и сексуальности, – говорит Фред, снова хватая меня за руку.
– Верно подмечено. – Вал одобрительно кивает головой на действия Фреда, игнорируя то, что его изречение звучало гораздо лучше моего. В сущности, можно сказать, что в этом «тайме» он одержал явную победу.
– А где твоя банда? – интересуется Вал.
– Заняты учебой. Так что нас будет только трое.
Лицо Вал слегка напрягается. Такое может заметить лишь лучшая подруга. Нас будет трое. В первый раз за все время к нам не присоединились друзья Фреда. Обычно мы не проводим время такой группой, потому что девушка без пары всегда становится третьей лишней, а я не хочу этого для своей подруги.
– Как насчет «Джованни»? – спрашивает Фред. Вариантов у нас немного: фастфуд или пицца. До конца перерыва осталось всего тридцать шесть минут. Когда поджимает время, раздумывать над тем, где поесть, просто глупо. Наступит завтра и приведет с собой новый ланч.