— А-а-а, так вы еще и из дворян, — с шутливым восхищением протянул незнакомец. — Я в темноте и не разглядел.
— А я вот вашу сучку даже в потемках распознала — стаффордширка, да? Небось с родословной?
— Не без этого, — с гордостью сказал мужчина.
— Как же это вы себе кобеля не завели, или вы собачьими боями не интересуетесь? — поддержала светскую беседу Вероника.
— Какие там собачьи бои… — махнул рукой незнакомец. — Жизнь и так — вечный бой. Глафира, ко мне! — снова позвал он. — Ну, что у тебя там?
Глафира сидела под жасминовым кустом и тихонько поскуливала.
— Что это с ней? — встревожилась Вероника. — Неужели это Том ее так помял? Не может этого быть…
— Сейчас посмотрим, — сказал мужчина и подошел к лежащей собаке. — А ну-ка, коровушка, вставай — пошли выйдем на свет.
Собака — криволапый и мордастый стаффордширский терьер — с трудом, припадая на переднюю лапу, потрусила за хозяином под ближайший фонарь.
Вероника с Томом на поводке последовала за ними. Когда они осмотрели правую переднюю лапу, то обнаружили там сильнейший порез.
— Опять какой-то придурок разбил в кустах бутылку, — процедил сквозь зубы незнакомец. — Вот ведь — не было печали. Вечно ты, Глафира, куда-нибудь вступишь… Где я теперь среди ночи Айболита искать буду…
— Надо бы ее к ветеринару, — сказала Вероника.
— Конечно, завтра свезу. А вот ночью как быть — не подохла бы от потери крови…
— Вообще-то я могу обработать ей рану, — спокойно сказала Вероника. — Конечно, если у вас найдется бинт, вата и прочие прибамбасы…
— А вы можете?
— Могу. Я училась у знакомого хирурга. Собиралась идти в Ветеринарную академию.
— Так давайте тогда поднимемся ко мне. Я живу совсем рядом… — И он указал на высотный кирпичный дом — тот самый, который загораживал двор от закатного солнца.
Вероника вдруг опомнилась: она же в первый раз видит этого мужчину. Сейчас вечер, почти ночь. Пусть у него больная собака, но все равно она не может и не должна рисковать.
— А кто у вас дома? — поинтересовалась она.
— Да никого, я один. Жена с дочкой за городом…
— Тогда, вы уж извините, я к вам не пойду. Лучше вынесите все необходимое сюда. Под фонарем светло, я все отлично обработаю.
— Понял. Дело хозяйское. Настаивать не буду. Сейчас спущусь. Что принести?
— Бинт, вату, перекись — если есть, конечно, — зеленку или, на худой конец, йод…
Вероника осталась внизу и стала гладить жалобно скулящую Глафиру по толстой бархатной спине.
— Не волнуйся, девочка, сейчас я тебе помогу. Завтра все уже пройдет, не бойся…
Собака посмотрела на нее печальными глазами и попыталась лизнуть раненую лапу, но снова взвизгнула от боли. Том из солидарности ей подвыл.