— У тебя что — денег куры не клюют?
— Клюют. Пока еще клюют, ты знаешь. Но давай договоримся, я на вас буду тренироваться. Так сказать, набираться положительного опыта. Идет?
— Кроликов подопытных, значит, сделать из нас задумала? — с шутливой обидой прищурился на нее Анатолий.
— Почему обязательно кроликов? — невинно улыбнулась Вероника. — Можно лабораторных крысок. Знаешь, белые такие — с длинными розовыми хвостами… Кстати, а чем больна твоя супруга?
— Почему «кстати»? — усмехнулся Анатолий.
— Да ни почему… — с трудом сдерживая смех, сказала Вероника. — Просто я должна знать, к чему мне готовиться…
Лечение Аллы проходило успешно. Вероника каждый вечер проводила над ее худосочным телом минут по сорок — давила на точки, ставила полынь… Как и многие люди астенического — то есть тщедушного — телосложения, Алла страдала болезнями желудка и анемией. Несмотря на высококачественное, полное белков и витаминов питание, она была болезненно бледной, с сеточками тонких фиолетовых вен на висках… Такими Вероника всегда представляла себе аристократок и принцесс…
После сеансов Вероники на щеках Аллы стал проступать слабый, вымученный румянец — и то при том, что она посадила пациентку на трехдневную морковную диету.
— Но советую в дальнейшем морковью не увлекаться, — предупредила ее она. — Вполне реально приобрести изысканный оранжевый цвет лица.
Алла в процессе лечения немного потеплела сердцем к Веронике и даже немного расспросила о ее происхождении. Репрессированный и сосланный дедушка произвел на нее хорошее впечатление. За эту деталь дедушкиной биографии Вероника, несомненно, поднялась в Аллиной шкале ценностей на пару ступеней. Теперь она могла даже отсоветовать Алле готовить то или иное блюдо — под предлогом того, что оно может ей повредить, а на самом деле, просто потому, что его слишком долго и муторно готовить. Словом, карьера Вероники как доктора восточной медицины явно складывалась удачно и давала ей массу преимуществ…
Однажды вечером, когда Вероника уже совсем собралась спать, к ней в комнату вдруг тихонько постучали.
— Кто там? — удивленно спросила она.
— Вероника, открой, это я, Анатолий, — раздался за дверью встревоженный голос.
Вероника накинула прямо на рубашку халат и поспешно открыла. В темном коридоре стоял Анатолий и, согнувшись, держался рукой за поясницу.
— Ну что — и тебя прихватило? — не стала задавать лишних вопросов Вероника.
— Как видишь! — развел руками Анатолий. — Только на тебя и надежда…
— Мне спуститься к тебе — или ляжешь прямо здесь? — опустив глаза, осведомилась Вероника.