– Тогда почему не отремонтировал? Почему не нанял плотника?
Евгении доставляло удовольствие говорить об этом. Ей удалось разговорить Ефима, и теперь она намеренно его поддевала:
– Тогда я не понимаю, – она остановилась у обгоревшей доски, – зачем было нужно это делать. Наверняка и пожар не просто так здесь вспыхнул. Кто-то поджег часовню?
Она лукаво посмотрела на слугу. Ефим по-детски прикусил нижнюю губу:
– Пожар произошел глубокой ночью, когда все спали. Никто не знает, что именно здесь приключилось. Все считают, что во всем виноваты свечи. Их пламя перекинулось на стены и охватило всю часовню.
– Когда это произошло?
– Очень давно. Я был мальчишкой, хозяйка.
– Идем.
– Куда?
Она улыбнулась милой улыбкой:
– Отведешь меня в деревню, ведь там есть церковь. Я хочу помолиться.
– Путь не близкий.
– Значит, поедем на санях.
Деревня была всего в паре километров от усадьбы. Покрытые снегом деревянные домишки с торчащими трубами, из которых струйкой шел дым, были хорошо видны. Ефим подстегнул лошадь, направляя сани в сторону деревни.
Всю дорогу она слышала причитания Ефима:
– Ох, хозяин узнает, прогневается! Вот достанется мне на свою голову!
Евгения лишь пожимала плечами в ответ. Каждое воскресенье она ходила в церковь, делала это раньше и теперь не видела причин отказываться.
Сани остановились у входа в храм. Ефим дождался, пока хозяйка сойдет на землю, и направил лошадь к ограде.
Евгения огляделась. Золотые купола, белые стены, узкие окна. Вдоль стен стояли нищие, прося милостыню.
Она потянулась за мешочком с деньгами. Несколько монет раздала детям, одну пожертвовала старцу и направилась внутрь храма.
Людей в этот час было много. В основном это были женщины в белых платках, они стояли с зажженными свечами в руках.
Евгения встала у иконы Николая Чудотворца, творя тихую молитву. Так она простояла около часа.
После службы Евгения поспешила к выходу. Ефим, должно быть, совсем замерз в ожидании.
– Подайте Христа ради!
К ее ногам упала нищенка в лохмотьях. На голове черный платок, закрывающий пол-лица. Открытая часть было сморщенной, покрытой красными язвами.
Евгения хотела было помочь бедняжке подняться, как ее тут же остановил Ефим:
– Хозяйка, не трогайте ее, должно быть, она заразная, – и кинулся с кулаками к старухе: – Уйди, проклятая! Не видишь, кто перед тобой? Новая хозяйка Серебряного леса. Жена барона!
Нищенка поднялась с колен и как-то странно посмотрела на Евгению, что-то тихо при этом бормоча.
Часть платка съехала с ее лица, и девушка заметила, что левый глаз оплыл. Старуха смотрела на нее только одним покрасневшим глазом, при этом тыкая в ее сторону костлявыми пальцами.