– Это вам, – он сиял. – Берите!
Я непонимающе смотрел на него, глупо разводя руками.
– Это вам! – повторил он. – Там нет ничего страшного, посмотрите!
Я присел на корточки и чуть приоткрыл подарок.
– Что там? – растерянно спросил я.
– Там то, что сейчас вам нужно. Пожалуйста, берите! – С его уст не сходила улыбка.
Я открыл коробку, и мое недоумение сменилось удивлением. Внутри, свернувшись калачиком, лежала небольшая, но коренастая собака. На ее светлой шерсти было несколько темных пятен. Нос-пуговка забавно подергивался, втягивая незнакомый запах. Живое и сонное существо смотрело на меня, раскрыв глаза и растопырив огромные уши, и неуверенно било хвостом о картон, не понимая, кто этот человек, так беспардонно заглянувший в его маленький мирок.
– Кто это? – расплываясь в улыбке, воскликнул я.
– Это Пес, – гордо произнес старик.
– А как зовут его? Или это она?
– Нет, это парень. Это Пес. – Мужчина погладил собаку.
– Пес? – засмеялся я. – Пса зовут Пес?
– Да, – смеялся и мой собеседник. – Вроде имя, а вроде и нет.
– Он не кусается?
– Нет, что вы! Это самое миролюбивое создание, которое я когда-либо встречал.
Я протянул руку к аккуратной мордочке.
– И сколько ему?
– Нам уже два года. – Мужчина не сводил с собаки взгляда, полного любви и гордости. Я видел, что их связывает целая история, известная только им.
– Два года? Взрослый парень. – Я почесал собаку за ухом.
Та прикрыла глаза от удовольствия.
– А как же вы? Вы ведь привыкли к нему! Да и Пес наверняка будет скучать…
– Конечно, будет, но это пройдет… Пройдет. – Глаза старика еще больше наполнились грустью.
– Почему вы решили подарить его мне?
– Потому что он спасет вас от одиночества.
Мы встретились взглядом.
– А как же вы?
– Я? – Он махнул рукой. – Меня он уже спас. Вот настало время и мне помочь ему, а он поможет вам. Думаю, вы поладите и станете друзьями. И уж будьте уверены, этот парень умеет ценить дружбу.
Я смотрел на них, и комок сам подступил к горлу. Может, от ветра или холода, но мои глаза заслезились.
– Не думаю, что смогу его взять, простите, – произнес я, вставая с корточек.
– Почему? – спокойно спросил бездомный.
– Потому что вы связаны. Я вижу, как сложно вам расставаться.
– Он вам не нравится?
– Нет, что вы! – почти закричал я, словно боясь обидеть собаку. – Нет, конечно! Он очень милый и дружелюбный, но я не могу забрать у вас родное существо. Пожалуйста, поймите меня правильно!
Старик снова улыбнулся и, глядя мне в глаза, негромко сказал:
– В этой жизни я сделал много разных дел, иногда добрых, иногда не очень. Но сейчас я понимаю: все, что я делал, было только во имя себя. Я любил и расставался во имя себя. И пройдя долгий путь, потеряв счет дням и растеряв все, что у меня было, я пришел к выводу, что и это я сделал во имя себя и из-за себя. В этой коробке лежит существо, которое спасло меня. Существо, с которым расстаться мне сложнее всего, ибо в этой жизни так или иначе я растерял всех, кого знал, желал я того или нет. Но теперь я хочу сделать доброе дело хотя бы этому животному, хотя, прощаясь с ним, я словно расстаюсь навсегда с родным человеком. Я хочу сделать что-то ради него. Что-то правильное. Встретив вас, почувствовав ваше одиночество, я понял, что и вам будет лучше с ним. Я исчерпан. Меня почти не осталось. Пожалуйста, примите его. Поверьте, это искренне.