Нелькин муж работал во Внешторге, его должны были послать за границу, и подруга обсуждала с ней возможные варианты. В капстрану, конечно, не пошлют – первая командировка. Хорошо бы в ГДР, а еще лучше в Венгрию. Тогда можно было бы за два года накопить и на квартиру, и на машину. С кооперативом им помогли, нашлись связи, и они внесли первый взнос. Далековато, правда, в Ясенево, зато дом хороший и квартира с изолированными комнатами. Как раз через два года планируют сдать. Наконец получили назначение в Болгарию. Нелька сначала расстроилась, ну недаром же говорят, что Болгария – не заграница; но узнав, что друга мужа отправляют в Монголию, повеселела. Ясно, что Болгария в сравнении – все же заграница. Шуре было грустно расставаться, Нелька вносила в ее жизнь оживление и отвлекала от печальных мыслей. После отъезда подруги время потекло размеренно и монотонно.
На работе Шуру ценили, и ей нравилось все, чем она занималась. Шура изучала и систематизировала работы известных историков и коллекционеров, делала опись поступивших документов и архивных материалов. Держа в руках какой-нибудь рескрипт или указ XVII века, испытывала благоговейный восторг. Когда работала над диссертацией, каких трудов ей стоило получить в читальном зале что-либо подобное! А сейчас хоть докторскую пиши.
Но эта мысль, мелькнув, исчезла – понимала, что не готова, да и не хочет. Ходили разговоры о предстоящем капремонте музея, и все волновались, куда переведут на это время архив. Говорили, что музей закроют года на два. Так что думать о докторской было не ко времени. Оленька пошла в школу, и Шуре надо было успевать забирать ее с продленки. Пришлось маме уйти на полставки, чтобы заниматься внучкой.
Тоска по Олегу прошла, иногда она подолгу не вспоминала о нем, но никаких новых чувств не возникало. Нельки не было, никто не тащил Шуру на вечеринки и не ругал за напрасно потраченные годы. Однажды познакомилась с симпатичным сотрудником одного из филиалов. Приехала к ним по работе, а потом как-то незаметно стали иногда встречаться. Миша был спокойным, скромным человеком, никакой развязности и самоуверенности, как это было в Нелькиной компании. Он был в разводе с женой и после размена получил комнату в коммунальной квартире. Но на жену обид не держал и кроме алиментов всегда покупал дочке подарки. К своим тридцати годам стал младшим научным сотрудником и зарабатывал меньше, чем Шура. Но был всем доволен. Они встречались больше года, и Миша несколько раз предлагал ей расписаться. Но Шура не решалась, понимая, что не любит его просто спасается от одиночества. Ольге Николаевне Миша очень нравился, Оленька была к нему равнодушна, и Шура, вспоминая свою жизнь с отчимом, не говорила ни да, ни нет. Вернулась Нелька, и она посоветовалась с ней.