Маркиз, похоже, тоже так думал, потому что осмотрел лошадей с неподдельным восхищением и потом еще долго обсуждал их с сэром Джеймсом. И никто не заметил, что время от времени он бросал на молодого человека враждебные взгляды, которые никак не соответствовали его дружелюбным словам.
Лавина, стоявшая от них в нескольких ярдах, видела только, что маркиз держится непринужденно, и потому не тревожилась.
Оставшись с отцом наедине, она призналась:
– Знаешь, папа, мне кажется, эта поездка в Шотландию всем нам идет на пользу. И особенно маркизу. Он уже почти стал обычным человеком.
Ее отец рассмеялся.
– Что ты хочешь этим сказать?
– Я знаю, что говорю, – ответила Лавина. – Он смеялся и говорил о лошадях, ходил от одной к другой. Они ему понравились так же, как и нам, поэтому я решила, что он стал почти обычным человеком.
– Вчера за обедом, когда ушли дамы, он был весьма забавен, – сказал граф. – Рассказывал истории, которых прежде я от него не слышал, шутил. И шутки у него, надо сказать, весьма остроумные, хотя некоторые из них и не предназначались для женских ушей.
Лавина удивилась.
– Лорд Элсвик знает такие шутки? – спросила она. – Я не верю тебе, папа.
– Милая, любой джентльмен знает шутки, не предназначенные для женщин, – заверил ее отец.
– О боже, и ты?!
– Послушав вчера вечером Элсвика, и я, – с улыбкой ответил он.
Сэр Джеймс подобрал для Лавины маленькую грациозную кобылку и пригласил на короткую прогулку с целью показать свои владения.
– Завтра дольше покатаемся, – пообещал он. – Во всяком случае, я надеюсь, что вы не будете против.
– А разве завтра вы не собирались на рыбалку? – спросила Лавина. – Папа и лорд Элсвик, кажется…
– Они едут на рыбалку, – ответил сэр Джеймс. – Я – нет.
Выражение его глаз заставило Лавину отвернуться, потому что она покраснела.
– Я… наверное, не смогу, – сказала она, жалея, что не имеет права кокетничать с этим привлекательным молодым человеком.
– Сможете, если по-настоящему захотите, – ответил он. – Наверняка ваш господин и повелитель не станет возражать против невинной прогулки верхом.
– Мой господин и повелитель? – удивленно повторила девушка. – О ком вы?
– Вы говорили, что помолвлены с лордом Элсвиком.
– Он мой жених, а не господин и повелитель.
– А это не одно и то же?
– Конечно нет! – негодующе воскликнула Лавина.
– Он тоже так считает? Мне кажется, лорд – человек тиранического склада характера.
– Я не позволяю ему мной командовать, – высокомерно заявила девушка.
– Так вы поедете со мной на прогулку завтра?
– Да, поеду.
Молодой человек порывисто схватил ее руку и поцеловал.