Нелл отвела взгляд и откашлялась.
– Вообще-то, не думаю, что это возможно, Дарс. Не с Кляксой.
Клякса дернул ухом, услышав свое имя, и, не открывая глаз, напрягся.
– Нелл, я пошутила.
– Нет. Дело в том… – Нелл шумно выдохнула. – Раслин вчера спросила, сколько времени я провожу рядом с домашними животными.
Дарси почувствовала, как у нее внутри все холодеет.
– То есть она посоветовала мне завязать с ними. – Нелл жалобно смотрела на Дарси, взглядом умоляя ее не злиться.
– Завязать… как с сигаретами? – спросила Дарси, ощущая обиду и гадая, когда Раслин успела сделать йогу синонимом бреда.
– Прости, – извинилась Нелл.
Дарси поняла, что подруга просит ее не приводить Кляксу в гости.
Клякса открыл один миндалевидный глаз, чтобы понять, почему хозяйка перестала гладить его живот и что можно сделать, чтобы она продолжила.
– Нелл, – запротестовала она, – мне кажется, что Раслин пытается свалить всю вину на тебя. Или на меня. Или на Кляксу. Или на кого угодно, кроме себя.
– Дело не в этом. Просто это процесс… исключения.
Дарси казалось странным, что Раслин называет разные стороны жизни Нелл так, словно это токсичные побочные продукты.
– Боже, мне надо выпить.
Сказав это, Дарси почувствовала укол совести, вспомнив, как случайно заставила Нелл выпить с ней в кафе пару недель назад.
– Раслин не употребляет алкоголь уже девять лет, – торжественно заметила Нелл, словно этим фактом стоило гордиться.
– Но она – это она, – осторожно заметила Дарси. – А ты – это ты.
– У Раслин шестеро детей, – прошептала Нелл.
От растерянности у Дарси на глазах даже выступили слезы. Она сглотнула и схватила Нелл за руку, желая поддержать.
– Это дела не касается, – выдавила она из себя. – Я думаю, тебе надо прекратить ходить к этой женщине. Как можно такое говорить!
– Дарси, я сделаю все возможное, чтобы забеременеть, – ответила Нелл, заплакав. – Буквально все. Что значит стакан чертова вина, если у тебя нет своей семьи? Когда тебя окружают дети, но среди них нет твоих? Ты знаешь, как мне надоели люди, которые рассказывают, как хорошо я лажу с детьми? Они рассказывают мне, что из меня получилась бы отличная мать, Дарси. И мне приходится улыбаться и благодарить их, словно я польщена, черт их побери! – с горечью закончила Нелл.
Они смотрели друг на друга, расстроенные и беспомощные. Нелл все повторяла:
– Мне очень жаль, мне так жаль…
Дарси точно знала, за что она извиняется. Они обнялись и расплакались, вспоминая ужасное прошлое и думая о туманном будущем.
Клякса, который всегда остро чувствовал человеческую грусть, поднял голову и положил ее на колено Нелл, которая разрыдалась еще сильнее. Он не сдвинулся с места, когда она наклонилась и уткнулась лицом в его шерсть, продолжая рыдать, только время от времени косился на Дарси, желая убедиться, что все закончится хорошо. Но Дарси не была в этом уверена.