Не припомню, чтобы я когда-либо встречал лучшего рассказчика – и более приятного человека, – чем охотник за сокровищами Карл Фисмер по прозвищу «Физз». Он открыл передо мной двери своего дома, показал мне, где можно хорошо позавтракать на архипелаге Флорида-Кис, и в течение двух лет отвечал на мои вопросы по телефону. Когда бы я ни разговаривал с Физзом, он вел себя так, как будто это я делаю ему одолжение, а не он мне.
Роберт Маркс встречался со мной и у себя дома, и в своем офисе во Флориде. Я к тому времени прочел уже несколько его книг, но ничто не смогло подготовить меня к встрече с этим знаменитым охотником за сокровищами. Первым делом он попросил меня не мешать его в общую толпу «охотников за сокровищами». «Многие люди охотятся за сокровищами, но сколько из них нашли их? – сказал он. – Я же не просто охотился, но и нашел сокровища». С этого момента разговор пошел легче. Я провел у него целый день, и мне ни минуты не было скучно. Дженифер Маркс, жена Роберта, была очень любезной. Еще до встречи с Робертом я прочел ее прекрасную книгу «Магия золота», выпущенную в свет издательской компанией «Даблдей», и для мне было честью встретиться с автором этой книги.
Мне также уделили внимание и погрузили меня в мир охоты за сокровищами и ныряния к затонувшим судам следующие люди: Дейв Крукс, президент книжного клуба «Затонувшие сокровища»; Джо Портер, издающий журнал «Ныряние к затонувшим судам»; Ким Фишер и Шон Фишер, работающие в «Морском музее Мела Фишера» в городе Ки-Уэст; Дэвид Хоран из общества с ограниченной ответственностью «Хоран, Уоллес энд Хиггинс».
Я бесконечно благодарен профессору Дэвиду Буиссерету, старшему научному сотруднику в чикагской библиотеке «Ньюберри», за ту помощь, которую он оказал мне в изучении Джозефа Баннистера и судна «Золотое руно». Думаю, что не совру, если скажу, что без усилий Буиссерета мало что было бы сейчас известно об этом пиратском капитане и его корабле. В силу счастливого стечения обстоятельств оказалось, что профессор Буиссерет живет неподалеку от моего дома в Чикаго. Более того, он всегда соглашался встретиться со мной у него дома или в кафе или же поговорить со мной по телефону каждый раз, когда у меня возникала потребность что-либо у него выяснить, причем он неизменно относился ко мне с любезностью и душевной теплотой. Для меня было большим удовольствием смотреть на то, как он работает, и большой честью познакомиться с таким замечательным человеком.
Специалисты по военно-морской истории Сэм Уиллис, Джонатан Далл и Фрэнк Фокс согласились пообщаться со мной по телефону и помогли разобраться в том, как велись боевые действия на море, какими были корабли, оружие и тактика в семнадцатом веке. Я особенно много почерпнул у Фокса, поразившего меня обширными познаниями в данной области и своей способностью ответить на любые вопросы, какими бы трудными они ни были. Когда бы я ни позвонил, он всегда находил для меня время, и за это – а также за его любезное со мной обращение – я ему очень благодарен.