– …а царю скучно, – закончил за него Аминтор.
Соломон рассмеялся. Но, даже смеясь, он вспомнил спокойное утверждение Нефрет: она тоже сказала, что он страдает от скуки. Теперь и Аминтор заговорил о том же. «Если жизнь кажется мне скучной, неужели людям это настолько очевидно? Разве могу я сознаться в этом грехе, когда весь мир у моих ног?»
– Все не так плохо. Но от развлечений я бы не отказался.
Словно услышав царские слова, из полумрака выходившей на крышу комнаты показался слуга. Приблизившись к Соломону, он низко склонился.
– Встань, – сказал Соломон, заставляя себя улыбнуться слуге, – встань и говори.
– О царь, дозорные передают, что в город прибыл гонец. Он очень спешит, чтобы передать свою весть царю.
Соломон кивнул:
– Пусть мои советники ожидают меня в тронном зале.
– Как прикажет царь, – ответил слуга и бегом удалился, стараясь ступать тихо.
Соломон наконец позволил себе выдохнуть.
– Слишком ты добр, царь, – покачал головой Аминтор, – тебе следовало приказать гонцу подняться сюда, к тебе, а не идти к нему.
– Может быть, но люди, которые усердно трудятся, заслуживают награды. Им нравится, когда царь принимает их пышно и торжественно. А мудрый царь должен по возможности угождать слугам и подданным.
Когда гонец вбежал в дворцовые ворота, Соломон уже сидел на троне, ожидая его, а советники, не занятые другими делами, выстроились по правую руку. Аминтор стоял слева от царя, и, казалось, из всех его приближенных он один чувствовал себя свободно. «Мои люди все еще не научились жить в империи. Сколько же царей, сколько поколений нужно, чтобы племя превратилось в народ?»
Его виски сдавливал кованый золотой обруч. На коленях лежал скипетр со львиной головой. Гонцу, пробежавшему между колоннами и остановившемуся перед троном, предстояло увидеть, как царь Соломон во всем блеске своего облачения ожидает вестей.
Царь хорошо рассчитал время. Не успели его приближенные почувствовать нетерпение – и заворчать, что у них много важной работы! – как послышался топот босых ног по мраморному полу. Гонец прибыл. Выскочив из полумрака деревянных колонн, он промчался через зал, как стрела, и бросился на колени перед Львиным троном.
– Говори. – Соломон сдержанно улыбнулся, готовясь услышать срочные известия.
– О царь, да продлятся дни твои вечно! Господин Исав, градоначальник Ецион-Гевера, посылает приветствие царю Соломону Премудрому. Тебя приветствует также Годавия, возглавляющий фарсийскую флотилию. Вот что передает тебе флотоводец: «Вернулся фарсийский флот, о царь, и на кораблях…»
– Подожди.