Десантируясь с тонущей яхты, Быков поцарапался, и теперь раны, пропитанные соленой водой, горели. Насквозь промокшая одежда не спасала от холода, и его постоянно бил озноб. Спать удавалось только урывками, привязавшись к плоту.
Очнувшись в очередной раз, он разлепил воспаленные глаза и увидел, что трехметровые волны сменились крупной зыбью. Пенистые буруны исчезли, воздух очистился от водяной измороси, качка стала умеренной: плот приподнимало метра на два и мягко опускало вниз.
– Мы видели сухогруз, – сообщила Камила Быкову. – Милях в трех.
– Я попытался встать в полный рост, чтобы нас заметили, и свалился в воду. И поплыл, представь себе, дядя! – похвастался Роман. – Тренировки не прошли даром.
– Молодец, – сказал Быков, подставляя лицо солнцу.
Океан постепенно нагревался. Одежда, не соприкасающаяся с водой, просыхала. В очистившемся небе плыли белые облака. Роман уговорил Аню забраться на плот, а сам спустился в воду. Отвернувшись от мужчин, девушка выжала футболку. Ее спина была покрыта ссадинами и царапинами, воспалившимися в соленой воде.
Горизонт подернулся голубоватой дымкой. От плота поднимался пар. Балтер, зачерпывая воду банкой, поливал голову и виновато посматривал на товарищей за бортом.
Один раз в пятидесяти метрах перед плотом прочертил зигзаг акулий плавник. Обогнув людей, она устремилась куда-то дальше.
– А киты здесь водятся? – опасливо спросил Роман, когда плавник пропал из виду.
– Водятся, – подтвердила Камила. – И касатки. Эти хуже всего будут.
– Можно примотать нож к палке, – предложил Быков. – Получится копье.
– Где ты возьмешь палку? И кого собираешься напугать таким копьем?
Ответить Быков не успел. Его взгляд остановился на скоплении облаков на горизонте.
– Взгляни туда, Камила, – сказал он. – Я, конечно, не моряк, но мне кажется, что там должна быть земля.
Камила повернула голову. Безразличное выражение ее лица сменилось оживлением.
– Мужчины, пришло время отрабатывать места в бизнес-классе, – сказала она. – По бокам плота крепятся весла. Берите их и гребите.
– Прямо на кучевые облака, – уточнил Быков.
Романа и Балтера не пришлось просить дважды. Они схватили весла и принялись грести – сначала неумело, мешая друг другу, потом все более слаженно. Через полчаса их сменили Быков и Аня.
Когда настала очередь первой двойки, Камила решительно отстранила профессора.
– Это дискриминация по возрастному признаку? – задиристо спросил он.
– Да хоть по национальному или по половому, – отрезала Камила. – Отдыхайте. Вам и так досталось.
– Я покрепче многих молодых буду, – ворчал Балтер, повиснув на плоту, тогда как Быков и Аня работали в воде ногами, чтобы облегчить задачу гребцам.