Николай Гончаренко был другом Александра, что называется, с песочницы. Еще в раннем детстве их познакомили бабушки. В молодости Любовь Андреевна и бабушка Николая были самыми близкими подругами. Не потеряв с возрастом связь, женщины познакомили и своих внуков. Николай был старше Александра на год. Профессиональный историк, он был типичным представителем интеллигенции. Спокойный, уравновешенный, рассудительный, начитанный, Гончаренко обладал совершенно не соответствующей его характеру внешностью. При первом знакомстве с ним все думали, что это настоящий бандит. Высокий, грузный, с коротко подстриженными волосами и огромными длинными руками, похожими на медвежьи лапы, он выглядел угрожающе. Лицо его тоже не соответствовало образу современного педагога: тяжелое, скуластое, с выступающим вперед подбородком и маленькими, глубоко посаженными глазами. Николай довольно умело воспользовался контрастом между внешностью и характером. После окончания института он пошел служить на два года в армию. Именно там, заметив выдающееся, неординарное сочетание его личных качеств, Гончаренко заинтересовались в СБУ, куда он и пошел служить после того, как вернулся домой. Вполне состоявшись в профессии, Николай дорос до капитана, женился на такой же скромной, как он, сокурснице Лене и хвастался, что уже посадил дерево и даже родил сына.
Четвертый товарищ – Максим Таргонин – был другом Сторожева по институту. Правда, учились они на разных факультетах: Максим – на финансовом, Сторожев – на механико-машиностроительном. А познакомились они в секции восточных единоборств. Оказавшись однажды на ринге в качестве соперников, после поединка ребята стали друзьями. Таргонин был среднего роста, отличался крепким телосложением; у него была спортивная, накачанная фигура. Коротко подстриженный, с большими серыми глазами, он был на удивление улыбчивым и добродушным. По словам Александра, по Максиму вздыхало если не пол-института, то финансовый факультет – точно. Поэтому неудивительно, что после окончания института Таргонин сразу женился на кареглазой красавице, студентке пединститута Ольге.
Получив диплом, каждый из ребят попробовал найти свою дорожку. Но ничего особенного у них, кроме Гончаренко, не получалось. Работать от звонка до звонка, за оклад, под неусыпным оком строгого начальника им, если честно, не очень хотелось. Молодые, горячие, безбашенные, они, конечно же, мечтали о собственном бизнесе. И вот как-то во время праздничных посиделок Сторожев выдвинул идею довольно интересного и прибыльного дела – закупки и сбыта металлолома. Среди друзей Александр всегда был генератором и воплотителем самых смелых и порой даже дерзких замыслов. Подумав, друзья первым делом подсчитали свой стартовый капитал. Начать этот бизнес с нуля в нашей стране было невозможно. А получить кредит – нереально. С помощью самого надежного (родительского) тыла они попробовали кое-что собрать. Но денег все равно катастрофически не хватало. Львиную долю средств тогда Александру дала бабушка – Любовь Андреевна. Вдова генерала, она имела приличные сбережения. Это кардинально изменило ситуацию. Получив рекомендации нужных людей, Сторожев побывал на нескольких металлургических комбинатах и перерабатывающих заводах. Правдами и неправдами заключив договоры о поставке металлолома, парни с головой окунулись в работу. Директором фирмы единогласно был избран Александр. Именно он сводил, разводил и порой сжигал деловые мосты. Вотчиной Никитенко была заготовка и закупка металлолома. Коваль отвечал за реализацию и сбыт. Таргонин курировал финансовую часть предприятия. Будучи человеком служивым, Гончаренко всегда был в курсе их дел и в любую минуту готов был прийти на помощь. Так родилась их молодая бизнес-команда. Команда, как оказалось, самых близких друзей.