— Чёрт! — выругалась я, когда ключи звякнули и упали на бетонный тротуар. Я наклонилась, чтобы поднять их, чуть не упав лицом вниз благодаря моим высоким каблукам. Они определённо не были удобными, но их цвет розовой фуксии идеально подходил к маленькому чёрному платью, которое было на мне. Возможно, я и не была слишком взволнованной по поводу свидания с Марком, но я не собиралась выходить в свет, выглядя не на все сто. Несмотря на то, что в глубине души мне хотелось носить тренировочные штаны и футболки, я знала, как скрыть свои эмоции наилучшим образом. Или, по крайней мере, я думала, что знала. В то время как я присела на корточки, оступаясь, чтобы найти ключи, мимо меня прошла обнимающаяся пара, и меня посетила мысль. Мысль, что я могу никогда не найти парня, который оставил меня в одиночестве на лестничном пролёте.
Я была уверена, что связи, которая установилась между нами в тот вечер, было более чем достаточно, чтобы заставить его вернуться и найти меня. Но может быть, он получил то, чего хотел, и я единственная, кто ожидает чего-то большего.
Мне стукнуло двадцать семь лет, я одинока и, возможно, обречена на целую жизнь ужасных свиданий с мужчинами, которые заинтересованы только в моей фамилии и моём банковском счёте. Я сделала всё так, как и планировала: получала хорошие оценки, поступила в хороший колледж, построила карьеру. Моим следующим шагом всегда было влюбиться, выйти замуж, жить долго и счастливо. Это начало походить на несбыточную мечту.
Мои глаза наполнились слезами, и я старалась не моргать, когда направлялась к своему автомобилю.
Мне раньше нравилось наряжаться, ходить на свидания, искать Мистера Правильного, проводить весело время с Мистером Правильным Сейчас. Проходить через плохое в поисках хорошего. Я не была человеком, любящим ходить на свидания, но я знала, что обязана изучить резерв завидных холостяков, чтобы найти мужчину. Мужчину, который сделает мою жизнь совершенной.
Я сумела добраться до небольшой парковки у ресторана до того, как начали катиться слёзы.
Это произошло. Я смогла почувствовать это. Моё сердце потеряло веру в мечту найти совершенную, всепоглощающую, ту не-могу-жить-без-тебя любовь, которая была у моих родителей. Такую страстную любовь — или, по крайней мере, её начало — я встретила той ночью на Балу.
Из-за той ночи теперь я почти уверена, что навсегда останусь одна.
Глава 2
Он
Как только я снова оказался в лобби отеля «Уэлсли-Кроуфорд» и увидел её, я пропал. С моим здравым смыслом было покончено. Я готов был разобраться со всеми или всем, что стояло у меня на пути, чтобы заполучить её для себя. Она уже была в переделах моей досягаемости, но я позволил ей ускользнуть. В этот раз я совершил ошибку, разрешив ей уйти. Впрочем, я не позволю этому произойти снова.