Когда впереди показалась вода, стало немного светлее. Свет источало само побелевшее море. Прибой грузно обрушивался на песчаный пляж, докатывался до прибрежных холмов. Холодный дождь сек деревья и землю.
На расстоянии, недоступном для самого ошалелого прибоя, протянулась широкая лента пробороненного и разглаженного песка. Здесь, у контрольно-следовой полосы, «тревожных» поджидал один из пограничников.
Луч фонарика выхватил отчетливее следы. Кто-то совсем недавно пересек контрольную полосу со стороны моря. Лейтенант подозвал инструктора, и тот подвел к следу овчарку.
— След, Серый, след!
С минуту пес внюхивался в следы, потом рванулся к лесу. Инструктор, натягивая поводок, поспешил с двумя пограничниками за овчаркой.
Лейтенант осторожно пошел от контрольной полосы к морю. Здесь след становился незаметней, штормовой прибой быстро заполнял песком и разглаживал ямки и вмятины. Одно было несомненно: следы тянулись от моря.
— Аквалангист, — уверенно сказал один из пограничников. — В одиночку попер!
Лейтенант с сомнением покачал головой.
Море гремело, заглушая голоса.
— Самохин, у тебя сорок четвертый? — крикнул лейтенант. — А ну — пройди параллельно слева от следа.
Самохин, рослый и плотный пограничник, пересек контрольную полосу, стараясь впечатывать свои следы рядом с отметками, оставленными нарушителем. След пограничника был примерно таким же по величине, но мельче.
— Тяжелую ношу тащил, — предположил первый пограничник.
Лейтенант задумался.
— Самохин, — позвал он, — возвратись-ка сторонкой обратно. Чишко, лезь Самохину на плечи. Та-ак… Теперь топайте справа от следов нарушителя.
На этот раз отпечаток ноги Самохина и по глубине совпал со следом нарушителя.
— Двое их было, — сказал лейтенант. — Теперь айда за нашими.
В лесу лейтенант, приказав, чтоб его подождали, отдалился на несколько шагов и, оказавшись у большой кривой сосны, нащупал прикрытый корой тайничок. Там была розетка.
Лейтенант назвал пароль и негромко проговорил в микрофон:
— Шустрых двое. Двое шустрых, ясно? Иду по следу.
Он приладил кору к дереву и пошел к солдатам.
Минуты через три, уже на выходе к шоссе, лейтенант столкнулся с инструктором. Овчарка металась от одного дерева к другому.
— Петлял нарушитель, — раздраженно пояснил инструктор. — Такие петли завязывал — непостижимо! И все норовил по листьям, а не по земле, чтоб ямок не оставлять. Да еще дождь помогает ему, все смывает…
— Их двое, — сказал лейтенант. — При переходе полосы один сидел на плечах у другого.
Пока они говорили, овчарка опять уловила след и рванулась дальше. Выскочив на асфальт, собака засуетилась, обнюхивая то одно, то другое место. Перебежала дорогу, вернулась, виновато заскулила…