В коридоре меня нагнал Ленс.
— Ты выглядишь просто ужасно! Что-то произошло? — спросил меня философ, беря меня за руку.
— Все нормально… — отмахнулась я, явно не желая продолжать разговор.
— Та вдова, которая сегодня приходила на прием… Я встретил ее во дворе замка. Она была вся в слезах. Ей не на что кормить детей… Не окажешь ли ты милость помочь ей. У меня сердце разрывается при мысли о том, что бедняжка обречена погибнуть от голода вместе со своими малютками! Ей много не надо… — произнес Ленс, заглядывая мне в глаза.
— Опять? Вчера пять золотых для семьи лесоруба, позавчера пять золотых для сирот! Послушай Ленс! Через три недели мне предстоит заплатить дань в миллион золотых. В противном случае начнется война. Нас просто возьмут и растопчут. Ты это понимаешь? Я должна собрать эти деньги! Любой ценой. У меня нет возможности помочь всем сиротам и обездоленным! Если начнется война, то погибнет не сотня, а тысячи людей! И твои «обездоленные» умрут в первую очередь! — ответила я, вырывая свою руку из его руки.
— Я знаю… Я об этом слышал… Но… неужели нет способа помочь этой бедной женщине? Ну, будь же милосердной! Если хочешь, то я встану на колени, и буду умолять тебя об этой милости!
— Сколько ей надо? — поинтересовалась я, намереваясь уйти.
— Пятнадцать золотых. Ей нужно заплатить по долгам мужа и купить еды… А еще ей нужно починить старый дом… — прошептал Ленс, заглядывая мне в глаза.
— Сколько? — удивилась я, — Пятнадцать? Да я ей больше трех не дам!
— Ну дай хотя бы три… Я уверен, что она будет счастлива! Бедняжка даже на такое не рассчитывала…
Я отсчитала три золотых из намного похудевшего мешочка моей бывшей служанки. Честное слово, как от себя оторвала!
— Благодарю! Благодарю! Я поспешу порадовать ее! — заулыбался Ленс, принимая деньги из моих рук, — Но тут такое дело… Я видел у ворот замка девочку, которая просила милостыню. В замок ее не пустили. Она стояла на морозе с протянутой рукой. Это же ужасно, не так ли?
— Ленс! Я дала тебе деньги. Больше ты от меня сегодня не получишь! Если ты действительно хочешь помочь кому-то, то займись чем-нибудь полезным! Заработай деньги и раздавай их направо и налево. Пойди, наруби дров бедной вдове, в конце концов! — предложила я, с едва скрываемым раздражением.
— Опять я слышу слова твоего дяди, звучащие из твоих уст! — вздохнул Ленс, — Кстати, где он? Я его давненько не видел!
— Он заболел… — мрачно ответила я, надеясь, что пушкинское «когда не в шутку занемог» не станет пророческим.
— Это провиденье его покарало! Так всегда бывает с плохими людьми! Я недавно пришел к той мысли, что Провиденье существует. Оно карает бесчестных людей по заслугам! Рано или поздно кара постигнет любого, кто хоть раз в жизни совершил гнусный поступок! — произнес Ленс.