— Вы продали все зерно Ирсе, а нас обрекаете на голодную смерть?
Ничего себе заявление!
— Да с чего вы взяли, что я все зерно продала Ирсе? — возмутилась я, разглядывая оборванную, но очень агрессивно настроенную толпу сквозь решетку ворот.
— Так говорят! Все так говорят! — заорала и заволновалась толпа, — Торговцы подняли цену на хлеб! Королевское хранилище пусто!
Я почувствовала легкое замешательство. Я действительно не знала, что ответить. В голове всплыло слово «государственные резервы». Их надо убедить, что зерно есть… А как это сделать? Как бы на моем месте поступил бы дядя? Эссен точно меня прикончит, когда вернется. Он с наслаждением оторвет мне мою голову.
— Не нужно поднимать панику! — спокойно сказала я, — Я запаслась зерном на случай, если начнется голод!
— Покажи его нам! Покажи! — заорали недоверчивые крестьяне.
— Я не могу впустить в замок всех желающих! — ответила я, мысленно содрогаясь от своей лжи, — Выберите несколько человек, кому вы доверяете, и сегодня после заката солнца я предъявлю вам государственные резервы. Сейчас я занята, но освобожусь к вечеру, поэтому после заката я вас жду.
— Мы тебе не верим! — заорал кто-то, — Все говорят, что королевское хранилище в замке пусто!
Я тут же повернулась к Ленсу и указала на него рукой.
— А ему вы поверите? — выкрикнула я. Вот и пригодился, голубчик.
— Да это же Святой Ленс! — пошел ропот.
О, как! Значит, я даю деньги, при этом мне не верят и чихвостят на каждом углу, зато у кого-то над головой уже сверкает нимб народной любви. Здорово! Ничего не скажешь!
Толпа посовещалась и согласилась, отхлынув от ворот, но расходиться при этом не собиралась. Они встали лагерем неподалеку от замка.
Времени у меня было до вечера. Главные ворота были перекрыты. В казну я залезть не смогу, при всем желании! Да и как за пару часов доставить сюда зерно? Ума не приложу! Я поднялась на балкон и стала нервно расхаживать, туда-сюда, кутаясь в теплый плащ. Итак, как бы на моем месте поступил бы дядя? Неужели послал бы стражников разогнать людей? Сомневаюсь! Он бы предпочел обмануть их. Хорошо, а как это сделать?
Я спустилась вниз и попросила открыть хранилище. Огромный амбарный замок, ключ от которого долго искали, и, в конце концов, нашли, со скрипом открылся, демонстрируя мне жалкие остатки зерна, которые оставались после выгодной сделки купли-продажи с соседним государством. Мало. Катастрофически мало. Кушать нечего, но вы не умирайте, пожалуйста. Я вас очень прошу! Кто же тогда налоги будет платить?
Я решила вернуться в свою комнату и подумать там, как вдруг мой взгляд упал на желтый песок. Издали он выглядел, как… Идея пришла внезапно. Я позвала Джоану.