— У меня для тебя подарок, моя дорогая. Я хотел подарить тебе его просто так, авансом, но теперь я понимаю, что ты его заслужила. Торговец только что ободрал крестьянина, подняв цену на хлеб. Бедняга умер от голода! Твой ход! — сказал демон, кладя карту, — Давай-ка я тебе еще немного поинтригую. Мне, если честно, жаль с такой вещью расставаться… Но твое сегодняшнее представление просто вынуждает меня… Я как от сердца отрываю…
Мы доиграли партию, которую я честно слила из-за собственной невнимательности.
— Подойди к зеркалу! — приказал демон, доставая из кармана огромное ожерелье с самоцветами. Он приложил его в моей шее, но я смотрела не на подарок, а на наше отражение. Мы растворялись в зеркальной глади.
— Зачем ты это делаешь? — спросила я, глядя на то, как при свете свечи блестят камни на ожерелье.
— Должен же я добиться расположения своей будущей Императрицы? — ответил дядя, наклоняясь к моему уху, — Тебе не нравится?
— Нет. Оно красивое… — задумчиво произнесла я, глядя в глаза своему зеркальному двойнику, — Но я его не приму…
— Не огорчай меня, моя дорогая. Что за внезапные перемены? Не стоит смотреть на меня такими глазами. Я — твое прошлое. Тебя ждет блестящее будущее… И я не позволю тебе от него отказаться из-за твое сентиментальности! — холодно произнес демон, бросая ожерелье на стол. От взмаха его руки, мой утренний рисунок слетел со стола и перевернулся. В этот момент я поняла, что бросаться за ним и поднимать его уже поздно.
— Какая прелесть! А вот и ответ на мой вопрос, — улыбнулся дядя, а я вырвала у него из рук рисунок и бросила в тлеющий камин, — Хочешь совет, дорогая моя. Не живи прошлым, наслаждайся настоящим и думай о будущем. Я еще в юности понял, что думать о прошлом очень вредно. Но окончательно я осознал это в тот момент, когда вместе с завещанием моего на тот момент покойного отца мне принесли стопку долговых расписок.
— Что будет дальше? — дрожащим голосом спросила я, чувствуя, что сейчас сорвусь. Вино развязывало язык и обостряло чувства.
— Дальше? Мы будем с тобой переписываться. Иногда я буду приезжать в столицу на поклон… Все как обычно. Ничего интересного, — рассмеялся дядя, а я почувствовала, как на моих глазах непроизвольно выступают слезы.
— Чего расхныкалась? Поддалась сиюминутной сентиментальной слабости? Глупости! Выбрось это из головы! Думаешь разжалобить меня этой маленькой сценой? Увы, дорогая моя, не выйдет. Лучше подумай о том, что когда передо мной встанет выбор между тобой и короной, выбор будет, увы, не в твою пользу. Так что у тебя еще будет шанс меня возненавидеть и ненавидеть до конца своих дней, — улыбнулся дядя, доставая из кармана кружевной платочек и протягивая его мне, — Ладно, я сегодня очень устал, поэтому вынужден тебя покинуть. Сладких снов. Не забивай свою голову всякой ерундой!