– Искупали, – доложил Иван.
– Мерзавцы, – сказал добродушно Иван Иванович. – Даша, пей коньяк, сугубо сугревающий эликсир.
Она проглотила полную рюмку, после чего Алла Константиновна увела ее на второй этаж и, пока Даша, стуча зубами, облачалась в спортивный костюм и свитер, в которых спала, она осторожно спросила:
– У вас серьезно с Артуром?
Даша лихорадочно придумывала уклончивый ответ (позицию Артура не знает на этот счет), но его мама женщина проницательная, поняла, что вопрос несвоевременный, а потому продолжила:
– Он ведь так и не женился, хотя были девушки… Думаю, из-за тебя. Мужчина по-настоящему может любить только одну-единственную женщину. Если она встречается ему, то он становится либо счастливым, либо глубоко несчастным. А мы, женщины, можем любить многих… Даже заставить себя можем, так уж мы устроены.
Прозвучало грустно и с упреком. Неловко. Даша не может сказать ничего, сама ни в чем не уверена. Неожиданно она спросила:
– Вам трудно было?
– С Артуром? Именно с ним легко. А с людьми очень трудно. Взять хотя бы родственников Вани, чуть не убили меня и его. Он ведь вторично женат. Первый раз его заставили жениться. Буквально накануне нашей встречи он развелся, «насладившись» браком три месяца, был страшно зол. Представь: знакомит он меня и Артура с родными, называет семьей, мы-то уже поженились. Что было! Не постеснялись оскорблять нас в нашем же присутствии. Иван Иванович до рождения Вани не поддерживал с ними отношений, да и потом они не очень-то приняли меня. Иногда я думаю, что женился он на мне назло родным, утверждался таким образом, но никогда не утверждался на нас. Нас он любил…
Невольно Даша вспомнила Игоря, годы мучений, вот дура была!
– Вам повезло, – сказала.
– Конечно. Тебе тоже, дорогая, знай это. Береги Артура, мы его очень любим.
Даша чмокнула ее в щеку, улыбнулась.
– Я тоже, – непроизвольно вырвалось у нее.
– Почему вы здесь застряли? – Артур заставил обеих вздрогнуть. – Люди жаждут пригубить бокалы, но без вас не хотят.
Пропустив мать, Дашу он задержал на выходе:
– О чем это вы тут секретничали?
– Кто ж секреты разглашает? (Он не давал пройти.) Я лишнего не сказала. (Все равно не пускал.) Хорошо, мама расписывала тебя в радужных красках. Доволен?
Вдруг он притянул ее к себе, Даша чуть прикрыла глаза и приготовилась…
– Маму слушай, она человек разумный.
Оттолкнув его, Даша бегом сбежала по лестнице, сейчас с удовольствием сбежала бы в преисподнюю. Чуть сама не повисла у него на шее, совсем разум потеряла. Первой сделать шаг навстречу – ни-ни! Он должен.