– Я прикажу выдать тебе новое платье и две смены белья. Ну и денег дам… немного! А ты с усердием изучай науку…
И пошло-поехало: наставления, советы… К бесплатным наставлениям Абрам привык еще в России, а посему только кивал согласно, в уме прикидывая, кому первому отдаст долги.
– Бедствуешь? – спросил с сочувствием Рагузинский-младший.
– Сильно, – откровенно признался Абрам.
– А ты запишись в армию короля, нынче идет набор для войны с Испанией. Да и полезно тебе будет воочию увидеть хитрости и промахи в фортификации. Я поговорю с дядей, он составит тебе протекцию, хочешь?
– В армию? – задумался Абрам. – Что ж, это мысль… А протекцию мне уж составили: государь наш.
Он еще не раз клянчил деньги у графа, прежде чем поступил на службу в королевскую армию.
* * *
Часа три Артур провел у Дашки, вернулся домой, затем вновь засел за компьютер, сосредоточился… и работа двинулась веселее. Нет, просто здорово пошла. Около одиннадцати закурлыкал телефон. Вот это уже ни к чему. Тут медицинская муза посетила, а ты все бросай и тащись к телефону! Важные мысли разбредутся – ищи их потом, сколько раз так было! Он намеренно не взял трубку к компьютеру, чтобы не отвлекаться ни на какие звонки. Артур упорно сидел перед монитором, телефон упорно и настойчиво курлыкал, словно звонивший знал, что хозяин дома. Пришлось поднять трубку…
– Ты? Наконец-то! Артур, что с Дашкой и Игорем? Где они?
Контральто. Маринка. Подруга Дашки с детства, заклятая подружка Артура. Слышит ли ее голос, видит ли воочию… короче, терпеть ее не может. Не выносит. Не переваривает. Холеная, сытая, теперь-то уж точно – образцово-показательная женщина с веслом и бескомплексная Маринка на проводе. По трепетному контральто ему стало ясно: оне-с волнуются. Работает она в паршивенькой газете вместе с Дашкой, которая по доброте душевной составила подруге протекцию. Впрочем, Мариночка и без посредников умеет достигнуть цели, причем не гнушаясь средствами. Эта дама исключительно на все способна.
– Кирилл сказал, что ты… – продолжила она, ведь Артур молчал, как покойник, но Мариночка к подобному отношению привыкла и почти не замечала хамства. – Ты собирался поехать за Дашей… Почему только за ней? Что с Игорем и Ником? Я несколько дней кряду звоню тебе, езжу к ним домой… Сегодня соседка невообразимую чушь несла, я ничего не поняла… Ты можешь толком объяснить?
– Толком – нет, – соизволил сказать он, взяв яблоко из вазы.
– Хорошо… – выдавила она через паузу. – Ответь хоть что-нибудь… Ты ездил?
– Угу.
– Дашку привез?
– Угу.
– А Игорь и Никита где?