Открылась дверь, и в комнату вошел молодой человек в мешковатом сером костюме. Его не по возрасту морщинистое лицо с торчащими ушами и крупным носом выглядело неуместным. Неопределенного цвета волосы давно не видели ножниц.
– Входи, Хинкл, – сказал О'Рори. – Знакомься – Бомонт. Он тебе все расскажет. Когда напишешь, покажешь мне. Завтра же тиснем в газете первую порцию.
Хинкл обнажил в улыбке гнилые зубы. Он пробормотал какое–то неразборчивое приветствие.
Нед поднялся с дивана.
– Прекрасно. Пошли ко мне и примемся за работу.
О'Рори покачал головой.
– Здесь вам будет удобнее, – сказал он.
Нед улыбнулся, взял шляпу, пальто и сказал:
– Очень жаль, но я жду телефонных звонков и всякое такое. Где ваша шляпа, Хинкл?
Испуганный, Хинкл молчал и не двигался с места.
– Вам придется остаться здесь, Бомонт, – сказал О Тори. – Мы не можем допустить, чтобы с вами стряслась какая–нибудь беда. Здесь вы в полной безопасности.
Нед улыбнулся своей самой очаровательной улыбкой.
– Если вы беспокоитесь о деньгах, – он сунул руку во внутренний карман и вытащил пачку, – можете подержать их у себя, пока материал не будет готов.
– Ни о чем я не беспокоюсь, – сказал О'Рори. – Но если Поль узнает, что вы были у меня, вам несдобровать, а я не хочу рисковать вашей жизнью.
– Придется вам взять деньги. Я ухожу, – сказал Нед.
– Нет, – сказал О'Рори.
– Да, – сказал Нед.
Хинкл повернулся и быстро исчез за дверью.
Нед направился к противоположной двери, к той, через которую он пришел сюда. Он шел прямо, неторопливо.
О'Рори сказал что–то собаке, лежащей у его ног. Она неуклюже вскочила на свои расползающиеся ноги и, обойдя Неда, встала у двери с угрожающим видом.
Нед улыбнулся, не разжимая губ, и повернулся к О'Рори. В руке он держал пачку стодолларовых бумажек. Он поднял руку и с маху швырнул пачку в ирландца.
– Можете ее употребить сами знаете на что.
Бульдог тяжело подпрыгнул, и его железные челюсти сомкнулись на кисти Неда. Нед, как волчок, крутанулся влево и опустился на одно колено, чтобы уменьшить тяжесть повисшей на его руке собаки.
О'Рори подошел к двери, в которой исчез Хинкл, открыл ее и сказал:
– Войдите сюда. – Затем он подошел к Неду, который, стоя на одном колене, пытался освободить зажатую в челюстях руку. Бульдог распластался на полу, но челюстей не разжимал.
В комнату вошел Виски, с ним еще двое. Один из них был тот самый похожий на гориллу кривоногий тип, который приходил с Шедом в клуб «Бревенчатая хижина». Другой – рыжеватый парень лет девятнадцати–двадцати, приземистый, розовощекий и угрюмый. Он обошел Неда и встал между ним и дверью. Кривоногий громила взял Неда за левую руку. Виски остановился посреди комнаты, между Недом и второй дверью.