«На дворе уже зима, а они почти раздетые. За что их так? Это же живые люди. Может, не привезли зимнюю одежду?»
Неожиданно его кто-то окликнул, Иван подумал, что ослышался: кто его может звать из этой колонны?
— Иван, это я, Жека Помор, — услышал он отчётливо, — я здесь, посмотри сюда, — кричал ему кто-то из заключённых.
Не доходя до него, этот кто-то замахал рукой. Сомнений не было, звали его. Какой-то Жека кричал и махал ему рукой.
«Я знаю только одного Жеку — Жеку из Магадана, — мгновенно дошло до сознания. — Но как он тут оказался? Жека свободный человек, только живёт на поселении, без права выезда. Нет, это не он…»
— Иван, моя фамилия Левков, — кричал Жека, — Левков Евгений Федорович, восьмой отряд.
Когда колонна поравнялась с ним, Жека оказался напротив. Иван увидел высокого сгорбленного человека в замусоленном ватнике с надвинутой на глаза шапке-ушанке. На ногах у него были тяжелые ботинки из кирзы. Похожие на те, какие им выдавали в поле. Ивана пронзило, словно электрическим током.
«С ума сойти! Так это же точно Жека из Магадана. Как он тут?..»
— Замолчать! — рявкнул конвоир, но тот продолжал говорить. Из-за шума, поднятого заключёнными, его голос слился в единый рёв. Словно хор, сотканный из нескольких десятков голосов, рёв резал уши, не давая ничего разобрать.
— Прекратить! — заглушил их крик конвоиров. — Прекратить! — орали они во всю глотку.
Невольно Иван пошёл за колонной.
— Принеси что-нибудь пожрать, — услышал, наконец, он Жеку. — Хоть хлеба, или мяса, всё равно чего, принеси, и сигарет не забудь…
Конвоир быстро направился к Жеке.
— Кому говорят, прекратить! Сейчас ты у меня получишь. Рекс!
Рванув вперёд, злобно залаяла собака. Жека заскочил вглубь колонны.
— Гражданин, отойдите назад.
Как парализованный, Иван шёл рядом. Казалось, он находится в прострации, а всё, что тут происходит — всего-навсего сон. Такой нелепый и, по сути, неприятный. Сейчас он проснётся, и всё навсегда исчезнет. Но сон не проходил: колонна заключённых, охраняемая автоматчиками со злыми собаками, была в двух шагах от него.
— Отойди, кому говорят, — будто сквозь пелену, дошло до его сознания.
Он отступил назад и остановился.
Некрашеный пол в коридоре длинной деревянной одноэтажки был затёрт до черноты и местами засален. В помещении, куда Брукса привёл охранник, было холодно и мрачно. Пришлось битый час чего-то дожидаться. Тёмно-синие стены и тусклое освещение приводили в уныние и наталкивали на грустные размышления. Хотелось быстрее отсюда уйти и больше никогда не возвращаться. Как потом выяснилось, в этом здании размещалось караульное помещение и находилось несколько одиночных камер штрафного изолятора.