Предложение Маслова выглядело заманчиво, и Фёдор пообещал отправить тезисы доклада и по возможности приехать.
«Правда, докладывать пока нечего — результатов нет, — думая о предстоящей конференции, ругал он себя за обещание, которое дал начальнику геологического отдела. -
Как нечего? — сказал ему кто-то другой, не желавший мириться с такой постановкой вопроса. — А проблема с определением золота недорогими массовыми методами, а сбиваемость результатов анализов? Проблем целый ворох, а ты говоришь, докладывать нечего. Их же надо как-то решать».
С этими мыслями он попрощался с Масловым и вместе с Афанасием пошёл на автобазу договариваться насчёт машины. Начальник автобазы не отказал, и предложил автобус. При этом добавил, что он уже пообещал его китайцам, которым тоже надо в Якутск.
— А что за китайцы? Откуда они тут взялись, — спросил он Ройтмана.
— Торговцы. Я думаю, вы их видели, они продают тряпки на улице.
Фёдор кивнул головой. Идя сюда, он был поражён устроенному на главной улице города рынку, и долго не мог успокоиться, выговаривая Афанасию: «Город превратили в базар. Просто стыдоба».
— Китайцы узнали, что относительно недалеко от нас есть большой город, и теперь хотят туда добраться, — продолжал начальник автобазы. — Говорят, здесь стало тесно, много их брата сюда понаехало. Конкуренция, значит, у них образовалась.
Для такого провинциального городка, каким был Алдан, скученность торговцев привела к застою в торговле, поэтому они стремились в столицу Якутии, где было больше покупателей.
— Я тут впервые увидел китайцев вживую, — улыбнулся Фёдор. — До недавнего времени для нас они были хунвейбинами, сторонниками культурной революции Великого Кормчего. Зато теперь им простили все грехи и, позабыв про Даманский, даже открыли границу. Вези, что хочешь — мы всё возьмём. Вот они и повезли.
Афанасий закивал головой. Он хорошо помнил, как в конце 60-х старшие товарищи отбивали атаки оголтелых людей, двинувшихся на нашу территорию, и сколько военных там полегло.
— Интересно, почему они приехали именно в Алдан, а не в какое-нибудь другое место? — спросил он Ройтмана.
Оказалось, что предки этих торговцев добывали золото в здешних местах и внуки подались по их стопам. От Фишкина Фёдор был наслышан о китайских старателях, хищничавших на Алдане, и накатившая волна недовольства выплеснулась наружу.
— Этим первопроходцам мы обязаны отработанным месторождениям на Тимптоне и Сутаме. Да и отсюда они вывезли не меряно. По-видимому, китайцы думали, что Алдан стал большим богатым городом, но они жестоко ошиблись.