«Такое они зимовье построили, какого нет ни у кого. Теперь в нём можно зимовать не только втроем. А какая баня! Я сроду такого не видел. Правда, топить надо по-чёрному — печки нет, но зато теперь можно помыться. Ай да молодец, нуча! Говорят, соболь им не надо. Значит, все шкурки мои, а они, выходит, на меня бесплатно батрачили. В деревне скажу, что туда, где я охотился, сбежался соболь со всей тайги. Это место никому не покажу».
Проснувшись, Иван долго лежал в своём оленьим спальном мешке и, не высовываясь, разговаривал с Жекой.
— Ну что, как тебе новый кукуль, не замёрз?
Тот спросонья промычал, что в этом спальнике немного лучше, чем на голых нарах в драной робе.
— Вот как мы о тебе заботимся, — вставил Семён. — Я тебе отдал все оленьи шкуры. Теперь на моих нартах сохатина.
Он имел в виду лосиную шкуру, которая намного жестче и тяжелее мягкой и тёплой оленьей.
— Охотники, я вот что думаю: а не рвануть ли нам к разбившемуся самолёту, — ни с того ни с сего сказал Жека. — Там много чего интересного можно найти. И металла ни на одну печку, а самое главное, там должен быть другой металл — жёлтый.
Жека неожиданно замолчал, установилась гнетущая тишина. Каждый переваривал его слова. В их положении более абсурдного предложения даже трудно было услышать. Идти за десятки километров к обломкам разбившегося самолёта. И ради чего? Для того, чтобы собрать какие-то железки. Тут был налаженный быт, вдоволь еды и развлечений в виде охоты, а там неизвестность и неоправданный риск.
— Да ты что, белены объелся? — первым не выдержал Иван. — Скажи, что тебе приснился кошмарный сон. Мне даже страшно об этом подумать. Да и откуда там золото? Его давно забрали.
— Если бы забрали, ты бы спокойно работал в своей долбаной экспедиции, а не бежал за тридевять земель. Значит, не забрали, — добавил он со злостью.
Более убедительного аргумента трудно было придумать, и Иван надолго замолчал.
— А что там ещё есть хорошего? — спросил Семён, заинтересовавшийся Жекиным предложением.
Он не раз слышал о разбившихся военных самолётах, перегоняемых в войну с Аляски, их обломки нередко находили охотники. Иногда они привозили какие-нибудь диковинные вещи вроде американских зажигалок и пистолета, какой нашёл его дальний родственник. Но больше всех повезло Никите Слепцову: он подобрал планшетку пилота с документами и полётной картой. Находку он передал военным, и его за это наградили.
— Там много чего хорошего. Представь себе — был большой самолёт и он не взорвался, как многие другие, а только развалился на части. Раз все обломки остались на месте крушения, значит, там может быть оружие, инструменты и даже элементарные тросики, из которых можно делать петли.