Несколько раз шум ручья и порывы ветра Иван принимал за гул самолёта, а когда тот показался, не поверил своим глазам и ушам. Самолёт летел в стороне от их маршрута и, не доходя высокой горы, развернулся и полетел в обратном направлении. Потом он снова прошёл в стороне от них. Долетев до места катастрофы, Ли-2 сделал два круга и, качнув крыльями, повернул назад.
— Ну, всё, товарищи, они нашли наш разбившийся самолёт и, по-видимому, посчитали, что все погибли, — расстроившись, сказал Сенькин. — С воздуха увидели только обломки, наши следы, конечно, занесло снегом. Обидно, что так получилось! — На его глазах выступили слёзы. — Могли бы ещё полетать, они же не прошли точку возврата: заправки хватило бы ещё, как минимум, на полчаса. Что же они так! Мы сами виноваты: надо было разжечь костёр.
— И что, нас больше не будут искать? — убитым голосом спросил майор. — Как же так! Даже во время войны спасали пилотов, оказавшихся на вражеской территории, а сейчас мирное время, есть возможности. Ну почему же они не сделали пару параллельных пролётов? Ну, хотя бы полетали для приличия, ведь горючее, говоришь, у них ещё оставалось. Ну, как же так — были рядом, а нас не заметили?
На нём не было лица. Уверенность Сенькина в благополучном исходе поисков сыграла с ним дурную шутку. Так бывает, когда, рассчитывая на помощь, надежды людей не оправдываются.
— Товарищ майор, не падайте духом, — подбодрил его пилот, — ещё не всё потеряно: есть надежда, что поиски продолжат. Место катастрофы наверняка засняли на фотоплёнку — такой порядок. Сейчас её проявят и после дешифрирования аэрофотоснимков наверняка увидят наш флаг.
Из-за потерянной надежды на спасение не хотелось даже двигаться. Все молча, сидели и тупо смотрел куда-то вдаль, будто ожидая там увидеть спасительный самолёт. Первым молчание нарушил Иван:
— Ну что, так и будем сидеть!? Надо идти дальше. Теперь если он прилетит, разожжём костёр. Ну, давайте, соберитесь, — подошёл он к майору, лежавшему ничком без признаков жизни. — Товарищ майор, поднимайтесь, так можно простудиться, поберегите себя. Нам надо идти.
— Да пошёл ты … пацан! — заругался тот в ответ. — Я никуда не пойду. С меня хватит! Я больше не хочу мучиться.
Он вытащил пистолет и снял с предохранителя. Через мгновение мог раздаться выстрел.
— Да ты что…! — бросился к нему Свиридов. — Ты что надумал? Сдай оружие, немедленно. Я приказываю, — протянул руку гэбист.
Майор молча отдал пистолет. На его лице Иван не увидел никаких эмоций. Можно было подумать, его поступками руководят неведомые силы.