Губернатор говорил буднично и устало, без всякого волнения.
- Я прошу вас не мешкая отправиться туда и возглавить стройку. Рабочих мы выделим.
- Ваше превосходительство, но я ведь инженер по лесопильному оборудованию и никогда не...
- Мсье инженер, это жизненно важное дело! Муки и продовольствия осталось на складах на трое суток.
- Я разделяю в полной мере вашу тревогу, но взять на себя ответственность...
- Форс мажор! Необходимость вынуждает нас подчас переступать через невозможное.
- Но не через знания...
Губернатор вскинул рукавами широкого белоснежного "бубу".
- Вы же инженер, мсье Борис! Потапов в свою очередь развел руками.
- Это правда, экселянс...
Губернатор улыбнулся и показал на фигурку обезьяны.
- Прошу вас взять этот подарок. Вы приняли мудрое решение. Мы очень вам признательны...
Мост лежал, припав к реке, словно желал испить мутной воды. Его надо было ставить на ноги. Причем быстро: завтра-послезавтра хлынут дожди, вода прибудет, течение ускорится, и вбивать быки в дно станет куда сложнее. Борис стоял, глядя, как несколько рабочих, захлестнув тросом бревна, цепляли к передку грузовика и вытягивали на берег то, по чему еще вчера ходили машины.
Речка, шуршавшая между камнями, была здесь шириной метров двенадцать, неглубокая. Борис хорошо знал ее. Подсыпку делать не придется - грунт твердый. Но без двух пар быков не обойтись. Пожалуй, для них лучше всего взять железное дерево - азобе.
- Якгборо, надо съездить за азобе.
- Будет сделано, патрон!
Они взяли лесовоз и поехали на сорок третий участок, погрузили там краном несколько пятиметровых хлыстов азобе.
Борис и Якгборо едва успели приблизиться к берегу, как спустились сумерки. Здесь, в сердце тропиков, тьма наступает так стремительно, будто кто-то разом выключает свет. Однажды Борис вышел во двор засветло сменить у "газика" свечу, а назад возвращался на ощупь, долго водя ладонью по стене в поисках двери. Разглядеть нельзя было ничего.
Якгборо, сидевший за рулем, включил фары, и как бы по этому сигналу зажглись костры на берегу. Тени людей, двигавшиеся у реки, блики света придавали ночной работе атмосферу какого-то священнодействия. То были крестьяне племени герзе соседнего селения и десяток рабочих, присланных губернатором.
Якгборо открыл борта лесовоза, герзе подошли ближе и вдруг разом отпрянули. Гримаса перекосила их рты, будто они увидели нечто страшное.
Борис ничего не понимал. Что случилось.
На лежавшем сверху бревне белели косые глубокие насечки: похоже на галуны, что нашивают сверхсрочники на рукав.