– Напрасно? Мне не надо было лететь? – не унимался я.
– Твоя воля. Не нужно что-то делать, если не знаешь что. Не нужно что-то делать, если машина не готова, – спокойно заметил главный механик, разворачивая сверток.
– Да, ты правильно говоришь. Вообще-то я и пришел к тебе для того, чтобы ты помог мне с машиной… В том числе поэтому.
– Так есть.
– Знаешь, Ши-те хороша. Очень хороша. Возможно, она лучшая из всех механических птиц, которую я видел. Но в такой ситуации… Она почти бесполезна! Камо-те быстрее. И у них есть… Не знаю, как это назвать. Она метает стрелы, ты видел.
– Я начал помогать еще до того, как ты пришел, – ухмыльнулся Тот-ра одним уголком рта.
– Что ты имеешь в виду?
– Это то, что может помочь, – Тот-ра кивнул в сторону странного вида механизма, извлеченного из ямы.
Две широкие параллельные дуги, укрепленные на массивное основание, которое, в свою очередь, было соединено с подвижной стойкой. Я вдруг осознал, что эта конструкция имеет самое прямое отношение к теме нашего разговора.
– Что это?
– Это – оружие. Самострел, – Тот-ра почти любовался ЭТИМ. Почти что с любовью смахнул с рамы пыль, накопившуюся за долгое время.
– Оружие? – удивленно переспросил я. – Что такое оружие?
– То, что метает стрелы. Похожее оружие наездники храмовых птиц использовали вчера.
– Но откуда… это? – спросил я, обходя механизм то с одной, то с другой стороны. Неподвижный, но почти осязаемо опасный.
– Долгая история. Я собрал самострел по древним таблицам. Таблицам на Библиотечном острове.
– Собрал? Но для чего? – удивился я.
– Просто собрал. Хотел испытать себя. Я думаю, там же взяли таблицу механики храмового острова.
– Сделал и спрятал его?
– А кому оно было нужно?
– Не знаю, – пожимаю плечами и провожу рукой по холодному металлу, рассматривая устройство вблизи.
Тонкая работа, как и все, что делает Тот-ра.
– Оно не было нужно, – ответил он на свой же вопрос. – Но, похоже, оружие нужно сейчас тебе.
– Я перелечу на площадку прямо сейчас?
– Если твоя воля, – снова ухмыльнулся Тот-ра.
Уже через один солнечный шаг Ши-те стояла на террасе у Полукруга, а вокруг сновали механики во главе с Тот-ра. Как оказалось, идея установить на птицу самострел – не единственное, что придумал главный механик в эту долгую-долгую ночь.
За то время, пока солнце пересекло небо с восхода на закат, Ши-те изменилась и очень сильно. В ее сердце установили более мощную спираль, а с боков убрали громоздкие подвесы для груза.
Конечно, не обошлось без жарких споров о том, что и как может улучшить птицу без ущерба для ее возможностей. Так, например, предметом долгих обсуждений механиков была разумная мощность спирали. Очевидно, что существующего усилия не хватает для того, чтобы соревноваться в скорости с Камо-те, но слишком большая энергия, поданная на небесный камень, могла оказаться еще более опасной. Такая сила способна вырвать камень из его гнезда, разрушить или деформировать каркас птицы.