Причина очевидна – одна из стрел, попавшая в нижнюю часть корпуса, вывела из строя хвостовую тягу. Конечно, мы могли с большим риском для себя лететь вперед, медленно поворачивать, складывая и снова расправляя крылья, но вряд ли мы сможем сесть. Птица просто не сможет занять посадочное положение – она неизбежно кувыркнется вперед при касании с землей.
Я посмотрел вниз, в далекую серую мглу Ничто, а потом снова вперед – туда, где едва угадывался Огненный остров. Каким далеким сейчас казался этот путь…
– Я не могу управлять хвостом, – сообщил я Кир-ра плохую новость.
– Нас преследуют, – ответил он взаимностью.
– Сколько птиц?
– Пока одна.
Одна… Пока одна. Но и этого могло быть достаточно для того, чтобы завершить наш путь. Не имея возможности быстро маневрировать, мы были несложной целью для Камо-те.
Я попробовал увеличить силу на небесном камне, но почти сразу же вернул ее на прежний уровень. Как только скорость увеличивалась, птица опасно заваливалась на нос, а исправить это я не мог.
И началась погоня. Погоня, в которой нам с Кир-ра оставалось только пассивно ждать исхода и надеяться на удачу.
Солнечный остров остался позади, и стало очевидным, что преследователь действительно только один. Видимо, другие храмовые наездники не смогли взлететь из-за повреждений своих птиц или просто не успели вовремя оказаться на площадке. Впрочем, это открытие не радовало, ведь та самая единственная Камо-те быстро приближалась. Нас разделяли каких-то пятьдесят шагов, и это расстояние быстро сокращалось.
– Ты готов стрелять? – спрашиваю у Кир-ра только, чтобы не молчать.
– Так есть. Осталось четыре стрелы только.
– Хорошо… Нужно попасть в него. Это – единственная надежда. Попадешь? – зачем-то спросил я. Кир-ра не ответил.
С первым выстрелом храмовник поспешил. Мне кажется, он увидел самострел, направленный в его сторону, и поторопился. А может, ему просто не хватило опыта. Стрела прошла мимо.
К сожалению, ошибку храмового наездника тут же повторил Кир-ра. Шансов попасть было слишком мало. И он не попал.
Еще полминуты прошли в тревожном ожидании. Храмовник приближался, перезаряжая свое оружие, а Кир-ра искал удобный момент для еще одного выстрела. Я же просто вел Ши-те вперед, пытаясь сохранять неустойчивое равновесие. Ничего другого не оставалось.
Практически одновременно раздались еще два щелчка – прямо за спиной и, приглушенный расстоянием, откуда-то сзади. Вражеская стрела пронеслась всего в двух или трех шагах над головой. Еще немного – и мы бы лишились жизни одновременно, нанизало бы на стрелу, как корнеплоды на вертел. Был близок к успеху и Кир-ра – его попадание пришлось на обтекаемый бок Камо-те. Стрела высекла сноп искр, но не вонзилась в корпус, а срикошетила от него.