Ближе к ночи у шлагбаума третьего поста тормознул защитного цвета «УАЗ» с начальником штаба полка Сергеевым и Русланом, командиром минометной батареи. Получив по рации «добро» от Некрытова, машина медленно проползла по лужам и остановилась у пищеблока, рядом с милицейским «Малышом».
– В Ханкалу мотались, в штаб бригады, – пояснил Сергеев встречавшим их Некрытову и Новикову. – Решили забежать. Узнать, как наши бойцы службу правят. Претензии есть?
– Ребята вроде нормальные, ночью на посту не спят, свое ремесло знают неплохо.
– Им служба раем кажется по сравнению с полковыми условиями, – обронил подошедший Руслан, успевший переговорить с расчетом зенитки. – А что? Горячее питание три раза в день, баня – пожалуйста. Тихо, как в санатории, одним словом, все тридцать три удовольствия.
– Поужинаете? – поинтересовался у гостей Новиков. – Найдем чем покормить, каша еще не успела остыть.
Приехавшие от ужина отказались, но не смогли устоять против помывки в бане.
– Смоем дорожную пыль, Руслан? – спросил у минометчика начальник штаба.
– Давай, только в темпе. Командир дома ждет.
Спустя четверть часа, они выскочили из парилки в предбанник, где их ожидали Некрытов и Новиков, успевшие принять водно-паровую процедуру до приезда гостей.
– Хорошо-то как… – блаженно проговорил Сергеев, обтираясь полотенцем. – Попаришься в баньке, и словно заново на свет рождаешься.
– Не боишься на своем драндулете раскатывать? – задал ему вопрос Некрытов. – Нарвешься на боевиков – сделают из твоей машины дуршлаг.
– А-а… – беспечно махнул рукой Сергеев. – Район спокойный, не стреляют, значит, и опасаться нечего. Троих автоматчиков для охраны хватит за глаза. Завтра поеду в райцентр, решать заморочки с администрацией.
– Ну, попутно забегай на заставу, – пригласил Некрытов. Сергеев с явным сожалением покачал головой.
– Не получится. Мы не по трассе пойдем, а проселком. Короче путь. Кроме этого, в Надтеречное заскочить надо, а петлять не хочется…
В двухстах метрах от бани в невзрачном, покосившемся домишке у мощного радиоприемника сидел Фотограф. Перед ним стояла чашка с горячим мясом и бутыль домашнего светлого вина. Отправляя в рот очередной кусок мяса, он запивал его из фарфоровой кружки и, щурясь от удовольствия, сладко причмокивал.
Из динамика, сквозь пляску радиопомех, доносились мужские голоса. Слышимость была не ахти какой, но слова различались четко. Рядом с приемником – магнитофон со вставленной аудиокассетой.
– «… петлять не хочется», – донеслась последняя фраза из динамика, затем послышался грохот, звук захлопнувшейся двери, и все стихло.